단 한 명을 찾기 위한 오디션 프로그램. 하이브와 게펜 레코드의 마지막 퍼즐 맞추기가 예고돼 관심이 쏠린다. 방시혁 하이브 의장이 주도하고 있는 'K-팝 제작 시스템의 세계화'를 실현하고, KATSEYE(캣츠아이)와 더불어 글로벌 무대를 호령할 새로운 4인조 걸그룹의 완성을 위한 '월드 스카우트: 더 파이널 피스(WORLD SCOUT: THE FINAL PIECE)' 이야기다.

윤곽은 드러났다. KATSEYE를 배출한 '드림 아카데미' 출신 에밀리 켈라보스(Emily Kelavos·미국), 렉시 레빈(Lexie Levin·스웨덴), 사마라 시케이라(Samara Siqueira·브라질) 3명의 멤버가 이미 확정됐다. 나머지 한 명은 별도의 경연을 거쳐 선발돼 최종 데뷔조에 합류할 예정이다. 이 과정은 내년 봄 일본 OTT 플랫폼 아베마(ABEMA)에서 독점 방영된다.

한 명의 멤버를 뽑기 위해 이처럼 대규모 글로벌 오디션을 진행하는 방식은 걸그룹·보이그룹 프로젝트를 통틀어 매우 드문 일이다. 11일 하이브와 게펜 레코드에 따르면 벌써 수 만 명의 지원자가 몰렸다. 북미(에밀리 켈라보스), 유럽(렉시 레빈), 남미(사마라 시케이라) 출신 멤버 구성이 확정된 만큼 남은 한 자리를 두고 아시아권 국가/지역 오디션 지원자들의 경쟁이 더욱 치열한 것으로 알려졌다.

KATSEYE 자매 그룹 준비에서는 하이브의 야심 찬 포부가 엿보인다. 'K-팝 제작 시스템의 세계화' 그 연장선이자 다양성과 포용력을 갖춘 '차세대 팝 아이콘'의 투톱 체제가 예상된다. 이는 세계 3대 음악 회사(유니버설 뮤직그룹, 소니 뮤직 엔터테인먼트, 워너 뮤직 그룹)가 장악하고 있는 글로벌 음악 시장의 판도를 바꾸는 기폭제가 될 수 있다.

글로벌 음악산업 관계자들은 방시혁 하이브 의장이 주창한 'K-팝 방법론'의 확장을 주목하고 있다. 가능성 높은 유망주를 발굴해 보컬·댄스부터 인성 교육까지 '완성형 아티스트'로 성장시키고, 팬덤이 형성될 수 있는 커뮤니티까지 유기적으로 연결된 시스템을 제공하는 하이브만의 독보적 인프라가 핵심이다.
KATSEYE는 이러한 'K-팝 방법론'이 전 세계에서 통할 수 있음을 증명한 사례다. 하이브와 게펜 레코드의 첫 오디션 프로젝트 '더 데뷔: 드림 아카데미'를 거친 이들은 데뷔 1년여 만에 빌보드 '핫100'과 '빌보드 200' 등 글로벌 주요 차트 상위권 입지를 굳히고 최근 미국 'MTV 비디오 뮤직 어워드(2025 MTV Video Music Awards)' 트로피까지 들어 올렸다.

KATSEYE의 성공 배경에 K-팝을 세계적인 문화 콘텐츠로 만들어낸 하이브의 인재 육성·제작 시스템이 자리하고 있다. 하이브와 게펜 레코드는 "K팝 방법론을 적용하되, 콘셉트와 커뮤니케이션은 미국 시장에 맞춰 유연하게 현지화한 전략이 유효했다"며 "K-팝 DNA를 문화적 정서가 다른 미국 시장에 접목할 수 있을지 반신반의했던 일각의 시선과 편견을 깼다는 점에서 의미가 크다"고 전했다.

'월드 스카우트 더 파이널 피스' 참가자들 역시 체계적인 K-팝 트레이닝 시스템을 경험하고 미국 현지 캠프에 합류해 세계 무대에 진출한다. 경연이 진행되는 동안 멤버 개개인의 실력과 매력이 부각되며 탄탄한 팬층을 형성할 전망이다.

팬들 반응은 뜨겁다. 'prelude_thefinalpiece'라는 이름으로 개설된 그룹의 공식 인스타그램에는 에밀리, 렉시, 사마라 3명의 사진과 인트로 필름만 업로드 돼 있음에도 팔로워 수가 20만 명을 넘어 빠르게 증가 중이다. 멤버별 개인 SNS 계정까지 포함하면 전체 팔로워 수는 100만명에 육박한다.

14살부터 전문 댄서로서 활동한 실력파 에밀리는 '더 데뷔: 드림 아카데미' 출연 당시 사랑스러운 외모와 자신감 있는 면모로 많은 사랑을 받았다. 3살 때부터 노래와 춤, 공연에 대한 꿈을 키워왔다는 렉시는 작곡과 프로듀싱 능력을 겸비한 재원이다. 사마라는 소울풀하고 섬세한 목소리를 지녀 강렬한 인상을 남겼다.

팬들은 "퍼포먼스, 보컬, 비주얼, 프로듀싱 능력까지 다 갖춘 멤버들의 조합이다. 마지막 한 명은 과연 어떤 인물이 발탁될까?", "이 그룹은 설득력이 있다. 너무나 잘 어울린다" 등의 반응을 보이고 있다. K-팝 방법론을 전 세계 음악 시장에 이식해 파죽지세로 나아가고 있는 KATSEYE와 함께 성장할 자매 그룹의 탄생이 기대를 모은다.