걸스데이 멤버이자 배우 혜리(이혜리, 32)가 자신의 조카에 대한 비하인드를 전하며 웃었다.

2010년 걸그룹 걸스데이 멤버로 데뷔해 가수로서, 또 배우로서 자신의 길을 걷고 있는 혜리는 그 어떤 수식어도 자신만의 색깔로 소화한다. 전 국민의 사랑을 받은 '응답하라 1988'의 덕선이부터 또 다른 도전이었던 '선의의 경쟁' 속 제이까지. 혜리는 잘하는 캐릭터를 맛깔나게 그렸고 새로운 도전도 두려워하지 않았다. 그렇게 어느새 믿고 보는 배우가 됐다.

혜리의 재능은 연기뿐만이 아니다. 혜리는 보는 사람을 기분 좋게 만드는 에너지를 가지고 있다. 특유의 웃음으로, 기분 좋은 농담과 애교 가득한 행동으로 함께하는 사람들에게 힘을 준다. 혜리는 지난해 12월 6일 가오슝 내셔널 스타디움에서 개최된 '10주년 아시아 아티스트 어워즈 2025'(10th Anniversary Asia Artist Awards 2025, 이하 'AAA 2025')에서도 남다른 추억을 만들었다 혜리는 이날 시상식에서 '선의의 경쟁'으로 'AAA 베스트 액터'(여자)상을 수상하며 기쁨을 만끽했다. 이와 함께 혜리는 아이돌 그룹 투어스(TWS)의 '오버드라이브'로 앙탈 챌린지를 하며 새로운 즐거움을 만들어냈다. 2014년 MBC '진짜 사나이'에서 '이잉~'으로 신드롬을 일으킨 지 10여년 만에 새로운 혜리의 신드롬을 만들어낸 것이다. 그 누구도 따라 할 수 없는 독보적인 매력을 가진 혜리를 만나 그날의 '앙탈'을 추억했다.

-얼마 전에는 ENA '그대에게 드림' 촬영을 끝내고, 공개를 기다리고 있는데 어떤 모습을 보여주고 싶은가.

▶사실 저는 보통 작품 공개 전에 좀 마음이 떨린다. 뭔가를 촬영할 때보다 보여드리기 전에 기다리면서 더 긴장하는 스타일이다. 이번 작품에서는 제가 좀 더 성숙해진 느낌이 있다는 말을 들으면 기분이 좋을 것 같다. 드라마를 보시면 아시겠지만, 조금 더 섬세한 모습을 보여드리고 싶어서 그 부분에서 노력을 많이 하면서 연기했다.

-연기에 있어서 대중들이 혜리에게 기대하는 덕선이 같은 부분이 있고, 본인은 새로운 모습을 보여주고 싶은 욕심도 있을 텐데 그런 고민 속에서 어떻게 작품을 선택하는지 궁금하다.

▶저는 그 상황에서 할 수 있는 최선의 것을 선택하는 편이다. 너무 욕심을 부리려고 하면 그것도 좋지 않을 때가 있다. 또 뭔가 너무나 남들의 시선만 신경 쓰는 것도 부담이 될 때가 있다. 그래서 그 순간 나에게 최선인 것을 선택하려고 한다. 그런데 작품을 딱 봤는데 마음에 무척 드는 게 있으면 꼭 하려고 노력한다. 사실 작품이 한 번에 완벽하게 마음에 들기 쉽지 않다. 그래서 회사에도 많이 물어보고 주변에 물어보기도 한다. 최근에는 작품의 캐릭터를 많이 보는 편이다. 내가 이 캐릭터를 얼마나 매력적으로 연기할 수 있을까? 그 부분을 고민하는 것 같다.


-영화 '빅토리'에서 보여준 작품에 대한 애정과 배우들과의 우정이 인상 깊었다.

▶'빅토리' 같은 영화가 정말 많지 않다. 여자 배우들이 모여서 복작복작한 이야기를 하는 게 많지 않아서 마음은 너무 하고 싶었는데, '아, 내가 할 수 있을까'하는 우려도 계속했다. 박세완 배우와 다른 배우들이 없었다면 정말 못 했을 것이라는 생각이 들었다. 그래서 항상 고맙다는 말을 많이 하고, 더 진심으로 대하게 되더라.

-지금까지 지켜봤을 때, 2014년의 '진짜 사나이'의 '이잉~', 2015년 '응팔', 2025년 '선의의 경쟁'이 혜리라는 사람의 인생에서 터닝 포인트가 된 것 같다.

▶일단 '진짜 사나이'는 정말 대중에게 혜리라는 연예인이 있다는 것을 각인시켜 준 작품인 것 같다. 그때는 정말 예능도 안 해보고 아무것도 몰라서 그것까지 나가는지도 모르는 정말 순수하고 열심히 하던 시절이었다. 그걸 알아봐 주셔서 정말 감사한 마음이 크다. '응답하라 1988'은 지금의 저를 있게 해준 작품이다. 제가 계속 연기를 할 수 있게 만들어 준 작품이고 '혜리가 연기도 할 수 있구나'라는 그 가능성을 드러내 준 작품이다. 사실 저한테는 '응답하라 1988'은 평생 저의 또 다른 이름인 것 같다. '선의의 경쟁'은 혜리라는 사람의 가능성을 좀 더 많이 확장 시켜 준 작품이다. 저는 이 작품을 보고 정말 무조건하고 싶었다. 읽었을 때 너무 재밌어서 고민하지 않고 '재밌겠다'는 생각을 많이 했다. 이 작품을 통해 저 스스로도 나 자신을 조금 더 신뢰할 수 있게 됐다. 그리고 AAA 시상식에서 '선의의 경쟁'으로 저에게 상을 주셔서 정말 기뻤다.

-최근에 동생이 출산해서 혜리의 조카가 생겼다고 화제가 됐다.
▶제가 SNS에 아기 사진을 올렸다가, 제 조카라고 기사가 많이 났는데 사실 그 아기는 제 조카가 아니다. 제 친구의 아기인데, 그 아기가 갑자기 제 조카가 됐다. 제가 아무 설명도 안 썼더니 그렇게 기사가 났는데 제 친구의 아기였다. 막 100일이 지난 아기다. 제 조카는 당시 태어난 지 5일 된 갓난아기라 아직 그런 모습이 아니었다. 제 친구가 아이를 낳아서 친구들 셋이 아기 보러 가자고 해서 갔는데, 친구 아이가 갑자기 저의 조카가 돼서 친구들 단톡방에서는 '딸기 혜리 조카 됐다' 이러고 웃었다. 제가 갑자기 '그 아기 제 조카 아닙니다'하기도 좀 그래서 넘어갔는데, 아무튼 제 조카 사진은 아니었다. 하하. 동생도 그날 연락이 와서 '뭐야, 삐약이 아닌데 왜 조카라고 해' 그러더라. 저도 모르겠다고 그냥 넘어가자고 했다. 요즘 저보다 제 동생이 인기가 더 많은 것 같다. 관심을 많이들 가져주신다. (웃음)

인터뷰③으로 이어집니다.