"건강하고 행복하세요!"

가수 임영웅이 6월 16일 36번째 생일을 맞은 가운데 전 세계와 전국 각지 팬들이 임영웅의 생일을 축하하는 기부와 나눔으로 그 존재감을 더욱 빛내게 했다.

임영웅의 생일은 단순한 축하를 넘어 사회적 약자에게 온기를 전하는 '나눔의 축제'로 자리 잡았다. 임영웅은 2021년부터 생일마다 소속사 물고기뮤직과 뜻을 모아 사랑의열매 사회복지공동모금회 등에 매년 2억 원씩을 팬클럽 '영웅시대' 이름으로 기부해 왔다. 생일 기념 공식 누적 금액은 수억 원에 달한다. 산불 피해, 소아암 환우 지원, 수해 복구 등 재난·재해 때에도 기부를 이어가며 개인 및 소속사 누적 기부액은 10억 원을 훌쩍 넘어섰다.

이 같은 행보는 든든한 지원군 '영웅시대'를 움직이는 원동력이 됐다. 영웅시대는 매년 6월 자발적인 릴레이 기부로 화답하고 있다. 올해 임영웅의 생일을 기념해 영웅시대가 모은 기부 금액만 해도 약 1억 8000만 원에 달한다. 이로써 지난 2021년부터 올해까지 영웅시대가 사회에 전한 총 누적 기부 금액은 약 13억 7000만 원이라는 경이로운 액수를 기록하게 됐다.

임영웅과 영웅시대의 생일 기념 기부 문화는 지속 가능한 사회 공헌 모델로 평가받는다. 스타의 선한 인성이 팬들을 움직이고, 그 팬들이 다시 사회를 따뜻하게 만드는 '나눔의 선순환'의 가장 완벽한 예시다.

"건강하고 행복하세요"라는 임영웅의 시그니처 인사말 '건행'처럼 36번째 생일을 맞은 임영웅과 영웅시대가 전한 온기는 많은 이들에게 힘이 되고 있다.