영화 '쥬라기 공원' 시리즈에서 고생물학자 앨런 그랜트 박사를 연기한 뉴질랜드 배우 샘 닐(본명 나이절 존 더밋 닐)이 별세했다. 향년 78세.

호주 데일리텔레그래프는 13일(현지시간) 유족 대변인을 인용해 샘 닐이 호주 시드니에서 가족들이 지켜보는 가운데 세상을 떠났다고 보도했다.

유족도 인스타그램을 통해 "가족과 함께 평온하게 눈을 감았다"며 "갑작스럽고 예상치 못한 이별이지만 암이 재발하지 않았다는 점은 위안"이라고 밝혔다. 정확한 사인은 공개되지 않았다.

1947년 북아일랜드에서 태어난 샘 닐은 7세 때 뉴질랜드로 이주했다. 1977년 영화 '슬리핑 독스'로 주목받았고, '나의 화려한 인생'을 통해 국제적인 인지도를 얻었다. 이후 '오멘 3: 최후의 심판', '죽음의 항해', '붉은 10월', '피아노', '이벤트 호라이즌' 등 다양한 작품에 출연했다.

특히 그는 1993년 개봉한 '쥬라기 공원'에서 앨런 그랜트 박사를 맡아 세계적인 사랑을 받았다. 이후 '쥬라기 공원 3', '쥬라기 월드: 도미니언'에도 같은 역할로 출연했으며, 드라마 '피키 블라인더스', '튜더스' 등에서도 활약했다.

샘 닐은 2023년 회고록을 통해 2022년 3기 혈관면역모세포성 T세포 림프종 진단을 받은 사실을 공개했다. 이후 CAR-T 치료를 받은 뒤 암이 발견되지 않는 상태라고 밝힌 바 있다.

한편 샘 닐은 영화계 공로를 인정받아 2022년 뉴질랜드 공로훈장 기사동반자 작위를 받았다. 유족으로는 4명의 자녀와 8명의 손주가 있다.