배우 최민식의 영화관 티켓값 인하 발언이 연일 화제를 모으고 있는 가운데 그를 저격했던 이병태 카이스트 교수가 또 한번 입을 열었다.

이 교수는 22일 자신의 페이스북을 통해 "나는 그의 '소신' 발언의 자유를 공격한 게 아니다. 나는 표현의 자유를 누구보다도 옹호하는 자유주의자"라면서도 "공론의 장에 나온 이야기에 대해 비판하는 것과 그런 발언을 하지 말라는 것은 전혀 다른 차원의 이야기"라고 말했다.

그는 "내가 그의 발언, 그리고 많은 정치인의 발언에 늘 불편해하는 사실은 반기업 선동이다. 업의 고마움을 모른다는 것"이라며 "한국 영화가 이처럼 커지고 배우들이 지금처럼 대접받는 시절이 온 건 누가 뭐래도 대기업들이 국민의 소득 수준에 걸맞은 극장 사업을 벌여왔기 때문"이다. 그리고 넷플릭스와 같은 기술 기업이 등장했기 때문"이라고 바라봤다. 이어 "소비자들이 영화를 보게 유인하는 그런 플랫폼 기업들(영화관과 온라인 스트리밍 플랫폼 기업)이 없다면 영화산업도 배우의 고수입도 한류 열풍도 없다"며 "미국에도 한국의 영화관처럼 청결하고 좋은 영화관은 잘 없다. 우리는 대기업들이 업그레이드한 영화관이 얼마나 수준이 높은 것인지 나는 감탄하며 이용한다"라고 전했다.

이 교수는 "내가 비판한 건 가격에 대한 근거 없는 공격이다. 영화 관람료를 비싸다고 내지르기 전에 지금 극장 사업을 하는 그 기업들의 재무제표라도 한번 살펴보았나. 그들의 수익성이 얼마나 된다고 영화표 가격 올려서 독과점 초과 이익을 내는 양 주장하는 것인지 한심해서 한 소리"라고 강도 높게 비판했다.

그는 "비판이 말하지 말라는 게 아니라 공론화된 이슈를 토론하는 것이다. 그(최민식)의 발언은 한국이 시장 경제가 왜 어려운지를 시사하는 발언이라 의견을 달았다"라며 "난 최민식의 연기를 좋아한다. 개인을 저격한 게 아니라 그의 발언의 비논리성을 지적한 것"이라고 덧붙였다.

최민식은 MBC 시사교양 프로그램 '손석희의 질문들'에 출연해 티켓값에 대한 소신 발언을 전한 바 있다. 그는 "극장 티켓값이 많이 올랐다. 좀 내려달라"며 "갑자기 물 들어올 때 노 젓는다고, 확 올리면 나라도 안 간다. 요즘 영화 관람료가 1만 5000원인데 그 가격이면 앉아서 스트리밍 서비스 여러 개 보지, 발품 팔아 가겠나. 데이트 한 번 하면 10만 원이 훌쩍 넘는다"라고 말했다.

이어 "우리끼리라도 그런 현실적인 부분에 관한 얘기를 나눈다. 다만 극장가도 코로나19 때 죽다 살아난 사람들이기에, 심정적으론 이해는 된다. 근데 1만 5000원은 너무 비싸다. 둘이 가면 3만 원이고 거기에 팝콘, 커피까지 사야 하니 굉장히 부담되는 가격이 맞다"라고 거침없이 비판했다.

실제로 국내 멀티플렉스 3사는 코로나19 이전인 2019년에 비해 영화 티켓 가격을 4000원가량 올렸다. 최근까지 세 차례에 걸쳐 인상을 단행했으며 현재 평일은 1만 4000원, 주말과 특수 상영관 관람료가 1만 6000원~2만 원에 달해 평균 영화 관람료는 1만 5000원 선이 됐다.

코로나19의 확산세는 어느덧 끝나갔고 콘서트, 운동 경기 등 야외에서 이뤄지는 산업이 다시 활기를 되찾았지만, 여전히 영화관은 맥을 추리고 있지 못하고 있다. 네티즌들은 올해 영화 '파묘'가 오랜만에 한국 영화 중 1000만 관객을 돌파한 걸 언급하며 "영화가 재밌으면 본다. 티켓값이 비싸니 좋은 영화만 보고 싶다", "티켓값이 비싸서 갈 수가 없다" 등 목소리를 높였다.

이에 최민희 더불어민주당 의원은 "영화 소비자로서 최민식 배우의 '푯값 인하' 발언을 매우 환영한다"라며 "갑자기 툭 튀어나온 카이스트 이 모 교수의 지적엔 동의하지 않는다"라고 지적했다.