'유 퀴즈 온 더 블럭' 축구 선수 제시 린가드가 한국행을 선택한 이유를 밝혔다.

11일 방송된 tvN 예능 프로그램 '유 퀴즈 온 더 블럭' 261회에서는 잉글랜드 프리미어리그에서 13년을 뛰고, 현재 FC서울의 주장이 된 축구선수 제시 린가드가 출연했다.

이날 유재석은 한국에 온지 반년이 된 린가드에게 그동안 한국 생활에 대해 물었다. 이에 린가드는 "I love Korea"라며 "문화도 좋고, 사람들도 좋다. 솔직히 적응을 꽤 빨리한 것 같다"라고 답했다. 가장 처음 배운 한국어는 '진짜'로 "저는 매일 '진짜'를 써요"라고 덧붙였다.

이어 린가드는 FC서울에서 함께 뛰고 있는 기성용 선수와의 오랜 인연에 대해 밝히기도 했다. 그는 10년 전 본인의 프로 데뷔전이었던 맨체스터 유나이티드와 스완지 시티의 경기에서 기성용을 처음 만났다고 털어놨다.

최근 기성용이 부상을 당하며 기상용의 주장 뱃지를 잠시 물려받은 린가드는 기성용으로부터 "의견을 좀 더 내라"라는 조언을 받았다고 전했다. 그러면서 "그게 제 안에 뭔가를 불 지핀 것 같다. 조금 더 리더답게 하려고, 책임감을 가지려고 노력하고 있다. 선수들을 도와주고 이야기를 나누고 구단 매니저와도 소통하고 이런 것들이 제가 주장을 맡을 때 도움이 됐다"라고 덧붙였다.

그 가운데 한국 팀 생활하면서 신기했던 점으로는 "어린 세대가 어른들을 존중하는 방식"을 꼽았다. 그는 "저녁을 먹으러 어린 선수들이랑 같이 가게 되면 음식이 나와도 제가 먼저 먹을 때까지 기다린다. 처음엔 이게 좀 낯설었다. 제가 먹으라고 하면 'No, 이건 존경의 표시에요'라고 하더라"라며 한국의 '어른 공경' 문화에 신기해하는 모습을 보였다.
한편 유재석은 이전 소속팀 노팅엄 포레스트에서 주급을 한화로 약 3억을 주던 것과 영국에 있는 딸 호프를 언급하며 이 모든 것을 포기하고 한국에 오게 된 이유를 물었다.

이에 린가드는 어린 시절 축구를 시작해 맨체스터 유나이티드 유스 시절을 거쳐 프로 무대에 입성했지만, 데뷔 20분 만에 무릎 부상을 당하며 6개월간 축구를 쉬어야 했던 힘든 시절에 대해 이야기했다. 그뿐만 아니라 도 맨체스터 유나이티드를 떠나 노팅엄 포레스트로 이적했지만, 경기 기회가 적어 의미 없이 머물러 있는 게 싫었고, 회의를 느꼈다고 덧붙였다.

그러면서 "저는 그저 축구에 집중하고 싶어요. 그게 제일 중요해요. 마치 집에 온 것 같은 느낌이고 행복한 게 가장 중요하지 않냐. 그게 제가 여기 온 이유다. 행복하기 위해, 인정받기 위해, 사랑받기 위해"라며 한국행을 선택한 이유를 솔직하게 털어놨다.