가수 조용필이 '가왕'의 자리에 올랐는데도 여전히 연습 중이라고 밝혔다. 나이가 무색하도록 트렌드를 쫓은 그가 정규 20집을 냈다.

조용필은 22일 서울 용산구 블루스퀘어 마스터카드홀에서 정규 20집 앨범 '20' 발매 기념 기자간담회를 개최했다.

그는 본격적인 간담회에 앞서 "이제 '조용필 알아?' 하는 사람도 있을 거고 '바운스' 부터 아는 사람이 있을 수 있다"라고 말했다. 이어 "내 나이 70세가 넘어서 신곡 발표하는 게 어렵다만 열심히 해봤다. 1집부터 시작해서 20집까지 했다"라며 "아마 앨범으로는 이게 마지막이 될 수도 있다. 그렇지만 새로운 좋은 곡이 있으면 만들면 할 예정"이라고 말했다.

이번 앨범에는 타이틀곡 '그래도 돼'를 비롯해 선공개했던 '찰나', '타이밍(Timing)', '세렝게티처럼', '왜', '필링 오브 유(Feeling Of You)', '라'까지 총 7곡이 수록된다. 타이틀곡 '그래도 돼'는 이 시대 모든 이들을 위한 뭉클한 응원가로 이제는 자신을 믿어보라고, 조금 늦어도 좋다고 토닥여주는 가사가 인상적이다.

조용필은 2013년 발표한 정규 19집 타이틀곡 '헬로' 이후 처음이다. 앞서 2022년 10월과 2023년 4월 각 정규 20집 리드 싱글 '로드 투 트웬티 - 프렐류드' 1·2를 발매한 바 있다.

조용필은 타이틀곡 '그래도 돼'에 대해 "TV에서 스포츠 경기를 보는데 우승자가 있지 않나. 같이 싸웠던 선수 한 분은 끝나자마자 지니까 카메라가 바로 그를 제치고 세레머니만 보더라. 난 저 패자의 마음은 어떨까 싶었다. 속상하고, 실망했겠지만, 당시 나였다면 '다음은 이길 거야'란 마음이지 않을까 싶었다"라며 "어떤 사람이든 이 마음이 자기 마음일 수 있다는 걸 직접적으로 전하는 가사가 필요했다. 난 패자의 팬이었다. 그런 의미가 있다. 모든 사람이 다 성공할 수 없다. 똑같은 마음을 가진 사람이 이 중에도 많을 거 같다"라고 설명했다.

'평생 진 적이 없지 않나'란 질문을 받자, 조용필은 "곡 완성 시켰는데 전부 미완성으로 끝나지 않나. 만족스러운 곡은 한 곡도 없다. 지금도 한심하단 생각이 있다. 겉치레가 아니라 항상 그런 생각이 든다"라고 솔직하게 고백했다.

과연 조용필은 타임머신 타고 간다면 언제로 돌아가고 싶을까. 그는 "돌아가고 싶은 시기가 있었다. 1992년도에 기자회견을 했을 때였다. '꿈'이란 노래가 나왔을 때였다. 방송을 너무 많이 했다. 1980년부터 1992년 기자회견 전까지 나만큼 TV가 많이 나온 사람도 드물 거다. 나중에 이렇게 하면 '방송인으로 남지 않을까' 싶었다"라며 "난 가수인데 게임 프로그램에서 나오라고 하면 나가야 하고, 거절하는 것도 힘들었다. 콘서트만 하겠다고 선언했다. 그 이후 콘서트를 하는데 처음 1, 2년은 객석이 많이 찼다. 근데 2~3년 넘어가면서 빈 객석이 보였다. 나중엔 2층엔 사람이 없었다. 내가 히트곡이 몇곡인데 사람들이 안 오니까. 그때 아마 자신에 대해 실망스러웠다"라고 털어놨다.

그는 수록곡 '왜'에 대해선 "대마초 사건에 연루되고 몇 년 쉬었을 때 '한 오백년'이란 곡이 나왔다. 그거에 꽂혀서 우리나라에도 저런 노래가 있나 싶었다. '한 오백년'만 LP판을 구입했다. 각기 다른 사람이 다 다르게 부른 LP였다. 나중엔 내 스타일로 만들어 보지 싶었다. 이 멜로디는 건반 악기로 안 된다. 그걸 연습해서 우리 민요에 대해 감동하여서 판소리도 해보지 싶었다"라고 설명했다.

특히 이번 앨범에서 가장 돋보이는 곡은 7번 트랙 '라'이다. '라'는 일렉트로니카 트랙으로, 조용필이 처음 시도하는 장르다. 그는 "이 노래에 대해서 논란이 있기도 하다. 저런 곡을 어떻게... 사실 나도 그렇다. 사운드도ㄱ렇고 나이를 생각하게 된다. 그래도 하고 싶으니까 했을 거다. 콘서트에 잘 맞는 곡"이라고 얘기했다.

끝으로 조용필은 "대한민국 엄청나지 않나. 거기다가 K-드라마, K-팝, K-푸드 등이 있다. 이게 알고 보니까 1990년대 말부터 조금씩 발전한 거였더라. 난 갑자기 BTS가 된 줄 알았는데 이전부터 샤이니 등 1990년대 말부터 2000년대 초 외국에 어필이 됐더라"며 "전 세계적으로 K팝이 나도 늦게 태어나고 키가 커서 잘생겼으면 되지 않았을까 싶다"라고 웃음을 자아냈다.

그는 "난 음악밖에 없다. 집과 스튜디오뿐이다. 다른 것에 대해 무식한 편"이라며 "그냥 한 마디로 도전이다. 해보고 싶었던 욕망이 너무 많다. 결국 이루지 못하고 끝나지 않겠느냔 생각이 든다. 마지막 앨범이라고 했지만 할 수 있을 때까지 하고 싶다"라고 마무리했다.

한편 조용필은 1968년 록그룹 애트킨즈로 데뷔해 1976년 '돌아와요 부산항에'로 이름을 알렸다. 또한 그는 '창밖의 여자' '단발머리' '바람의 머리' '모나리자' '그 겨울의 찻집' 등 명곡을 탄생시켰다.

조용필의 신보 '20'은 이날 오후 6시 각종 음원사이트를 통해 발매된다.