배우 정은채가 문옥경 역에 대한 공감을 전했다.

정은채는 최근 서울 강남구 한 카페에서 tvN 드라마 '정년이'(극본 최효비, 연출 정지인) 종영을 기념해 스타뉴스와 만나 인터뷰를 진행했다. '정년이'는 1950년대 한국전쟁 후를 배경으로, 최고의 국극 배우에 도전하는 '타고난 소리 천재' 정년이(김태리 분)를 둘러싼 경쟁과 연대, 그리고 찬란한 성장기를 그린다.

그는 극 중에서 문옥경 역을 맡았다. 문옥경은 여성 국극의 왕자님이라 불리는 배우로, 윤정년(김태리 분)을 발굴해 국극에 발을 내밀게 한 인물. 그는 아편 스캔들에 휩싸이면서 고통을 겪기도 한다. 결국 문옥경도 그 시대의 배우였기 때문에 루머에 시달렸던 것. 이에 정은채는 "문옥경만큼 시대를 풍미하는 톱스타로 살아오지 않아서 감히 상상을 못 한다. 문옥경을 연기하면서 가늠이 안 가는 공허함이나 고독함이 이런 걸까 싶더라. 왕관의 무게는 참으로 쉬운 게 아니었다"라고 말했다.

"자신의 것을 찾으라"고 말했던 문옥경처럼, 정은채도 나만의 것을 찾았을까. 그는 "나도 그 대사에 울림을 받은 거 같다. 내가 연기를 한다고 해서 나만의 연기가 아니라 상대 이야기도 잘 듣고 잘 살펴야 한다. 그래야 내 것이 생긴다"라며 "내겐 작품마다 문옥경 같은 사람이 있었다. 단 한 명의 인물이라기 보단 좋은 분들이 지지해주고 믿음의 눈으로 바라봐주는 분들이 문옥경 같은 존재"라고 했다.

극중 정년이는 떡목의 한계를 느껴 좌절한다. 떡목이란 판소리에서 음색이 지나치게 탁하고 텁텁해 별다른 조화를 내지 못하는 성음을 칭한다. 정년이는 떡목으로 인해 관객의 비난을 받지만, 그런데도 꿋꿋하게 노래를 이어갔고 결국 마음을 울렸다. 정은채도 이와 비슷한 경험이 있었을까.

그는 "살면서 조금씩 무너짐이나 쓰라림이 있었다. 최대한 그것들을 빠르게 극복한다기보단 체화시켜서 기억하고 연기할 때 그런 감정이나 상태를 꺼내 쓸 수 있게 한다"라며 "배우를 하는 데 있어서 나한테는 큰 힘이 되더라. 배우여서 다행이다"라고 말해 웃음을 자아냈다.

이어 "전작의 캐릭터와 차이 나는, 다른 인물을 연기했다는 점에서 감사하다. 어떤 의도를 가진 건 아니다. 다른 인물이 됐을 때 다른 얼굴을 꺼내고, 낯섦을 체화시키는 작품을 만난 거다. 이런 건 어렵지만 짜릿한 면이 있다"라며 "좋은 평들에 감사드린다"라고 인사했다.

국극을 이끌던 문옥경은 영화를 한다면서 결국 떠나게 됐다. 캐릭터가 강렬했던 만큼, 문옥경의 퇴장은 아쉬움을 자아냈다. 정은채는 "문옥경의 퇴장은 자연스러운 수순이었다. 언젠가는 떠날 인물로 설정돼 있었고 떠날 마음을 품고 있는 캐릭터였다. 다만 본인도 언제인지 몰랐다가 떠나니 갑작스럽다고 느낄 순 있다"라며 "이렇게 마음을 먹기까지는 오랫동안 쌓여왔던 게 나오는 거일 수도 있고, 적절한 타이밍에 문옥경 자리를 대체할 수 있는 사람을 만났다. 그 캐릭터로서는 최선의 결말이었다"라고 전했다.