'냉장고를 부탁해'가 원조 쿡방(요리하는 방송)의 컴백을 알렸다. 5년 만에 돌아온 '냉장고를 부탁해'는 아는 맛에 새로움을 곁들여 시청자들을 사로잡았다.

16일 시청률 조사회사 닐슨 코리아에 따르면 지난 15일 오후 방송된 JTBC 예능 프로그램 '냉장고를 부탁해'(연출 이창우, 이린하)는 유료가구 기준 수도권 5.7%, 전국 5.2%를 기록하며 순조로운 출발을 알렸다. 2049 타깃 시청률은 수도권 2.9%를 기록했다.

'냉장고를 부탁해'는 지난 2014년부터 2019년까지 방영되며 대한민국에 쿡방 열풍을 몰고온 요리 대결 프로그램이다. 최근 넷플릭스 요리 경연 프로그램 '흑백요리사 : 요리 계급 전쟁'(이하 '흑백요리사')이 신드롬급 인기를 끌면서 '냉장고를 부탁해'도 5년 만에 컴백을 확정했다.

이날 방송에선 '냉장고를 부탁해'와 떼려야 뗄 수 없는 원조 셰프들과 이들에게 도전장을 내민 도전자 셰프들, 그리고 새로운 룰이 도입돼 업그레이드된 재미를 안겼다.

첫 회는 MC 김성주와 안정환, 원조 셰프 이연복, 최현석, 김풍, 정호영과 도전자 셰프 에드워드 리, 최강록, 이미영, 박은영이 함께했다. 오랜만에 재회한 MC들과 원조 셰프들이 변함없는 케미스트리를 발휘하는 순간들이 반가움을 더했다.

또한 '냉장고를 부탁해'가 처음인 에드워드 리, 최강록, 이미영, 박은영은 최신 근황은 물론, 겨루고 싶은 상대 지목 등 흥미진진한 토크를 이어갔다. 특히 이번 대결 구도가 원조 셰프와 도전자 셰프인 상황에서 에드워드 리는 '흑백요리사'에 함께 출연했던 최현석을, '중식여신' 박은영은 '중식대가' 이연복을 겨뤄보고 싶은 상대로 희망했고, 최강록은 "피할 수 있으면 다 피하고 싶다"고 해 관심을 모았다.

첫 번째 게스트로 영탁과 침착맨이 출연한 가운데, 영탁은 공연할 때 에너지를 보충할 수 있는 보양식, 무명 시절 먹었던 달걀로 천국을 맛볼 수 있는 요리를 부탁했다. 이에 이연복과 이미영의 보양식 대결, 최현석과 에드워드 리의 달걀 요리 대결이 성사됐다.

15분 대결이 낯설 도전자 셰프들에게 주어지는 '베네핏'도 눈길을 끌었다. 1분 먼저 요리를 시작해 총 16분이 주어지는 베네핏, 1분 동안 상대방의 요리를 중단시키는 '베네핏' 중 하나를 선택할 수 있는 방식을 도입한 것. 분초를 다투는 대결인 만큼 색다른 룰이 이목을 집중시켰다.

긴박한 대결 속에서 셰프들의 요리 실력과 센스는 빛을 발했다. 두 대가의 개막전에서는 '역대 승률 1위' 이연복이 직접 만든 밀떡과 낙지를 넣은 떡볶이, 손으로 빚은 튀김만두 구성의 'BOK SHOW'를 선보였다. 초등학생부터 셰프까지 사로잡은 '급식 대가' 이미영의 요리는 '낙지 김치 찜찜찜찜 찜이야'로 낙지 김치찜, 꽈리고추 된장무침, 무생채를 만들었다.

우여곡절 끝에 완성된 두 요리를 맛본 영탁은 개막전 승리의 주인공으로 이연복을 선택했다. 영탁은 떡볶이의 떡이 살짝 익지 않았지만, 맛있었던 이연복의 요리를 극찬하며 "'이것도 먹고 많이 먹고 힘내라'라는 느낌을 조금 더 받았다"고 말했다.

'동갑내기' 최현석과 에드워드 리의 대결에서는 개그 감각까지 확인할 수 있어 눈을 뗄 수 없었다. 무엇보다 '베네핏'으로 최현석이 1분 동안 요리를 할 수 없게 한 에드워드 리는 공정한 승부를 위해 함께 요리를 멈추고 마스크 팩을 착용, 첫 방송부터 레전드 장면을 남겼다.

더불어 '냉장고를 부탁해'의 필수 코스, MC들의 냉장고 털기와 셰프들의 마음을 뒤흔드는 중간 점검이 웃음을 선사했다. 김성주와 안정환은 장갑을 착용하고 냉장고를 샅샅이 파헤치는가 하면 안정적인 진행, 유쾌한 '티키타카'로 환상의 호흡을 자랑했다. 한편 오는 22일 방송에서는 최현석, 에드워드 리의 대결 결과와 침착맨의 냉장고가 공개된다.