미성년 성 상품화 논란에 휩싸였던 '언더피프틴(UNDER15)이 결국 MBN과 동행하지 않게 됐다.

'언더피프틴' 제작진은 28일 공식입장을 통해 "깊은 고심과 회의 끝에 현재 예정돼 있던 3월 31일 방송 일정을 취소하고 출연자 보호와 재정비를 하는 것이 최선의 방법이라고 결정했다"라며 "MBN에서는 편성하지 않기로 했다"라고 밝혔다.

이어 "앞으로 프로그램의 본질과 참가자들의 진심이 훼손되지 않도록 제작하겠다. 관심 가져주셔서 감사하다"라고 밝혔다.

'언더피프틴'은 글로벌 최초로 펼쳐지는 만 15세 이하 K팝 신동 발굴 프로젝트로 나이를 뚫는 실력과 끼를 장착한 5세대 걸 그룹 육성 오디션이다. '미스트롯'과 '미스터트롯' 등을 기획한 제작사 크레아 스튜디오가 새롭게 선보이는 프로그램으로 화제를 모았다.

하지만 '언더피프틴'은 홍보 영상 공개와 동시에 아동 성 상품화 논란에 휩싸였다. 어린 참가자들이 짙은 메이크업을 하거나 크롭티 등 노출이 있는 의상을 입고 카메라를 향해 포즈를 취하고 있기 때문이었다. 특히 참가자들의 프로필 사진 하단에 바코드를 삽입해 아동, 청소년 참가자들을 노골적인 상품으로 취급한 게 아니냐는 비난이 쏟아졌다. 미성년자 여성을 성 상품화했다는 의혹에 이어 서혜진 대표의 거짓말 논란까지 불거지면서 '언더피프틴'을 향한 대중들의 폐지 촉구도 계속되기도 했다.

그럼에도 '언더피프틴' 측은 방송을 강행하겠다는 입장이었다. 용석인 PD는 "'언더피프틴' 방송이 안 된다는 사실은 생각도 안 하고 있다. 매순간 열심히 하고 있다. 이 프로그램을 통해서 본인이 인정받고 싶어서 최선을 다하고 있다. 방송을 기대하고 있다. 자랑하고, 홍보하고 싶어한다. 이게 아이들과 부모님의 진심이다. 어떠한 사유에서라도 왜곡으로 상처를 많이 받고 있다. 우리 제작진으로서 안타깝다. 방송이 안 될 경우는 있어서는 안 되고 아이들, 부모님이 받을 상처는 상상하기 힘들 정도일 거다. 오히려 부모님들은 '이런 일이 있는데 제작진분들 괜찮냐, 우리 아이는 우리가 챙길테니 오히려 방송 만드는 것에 집중하시고 잘 만들어달라'며 우리를 위로해주셨다"라고 밝혔다.