'흑백요리사2' 임성근(58) 셰프의 '음주운전 3회 적발' 고백에 온라인상이 발칵 뒤집혀졌다.

임 셰프는 18일 자신의 유튜브 채널 '임짱TV'에 '음식 그리고 음주'라는 제목의 영상을 게재했다.

여기엔 뜻밖의 '자백'이 담겨 네티즌들을 충격에 빠트렸다. 최근 OTT 넷플릭스 '흑백요리사: 요리 계급 전쟁2'(이하 '흑백요리사2') 최대 수혜자로 꼽히며 '임짱'이란 친근한 매력으로 대세로 떠오른 임성근 셰프.

그런 그가 음주운전에 세 차례 적발된 사실을 직접 밝힌 것이다. 임성근 셰프는 "술을 5~6년 전부터 줄였다. 조금 안 좋은 일도 있고 그랬다"라며 "나도 술을 좋아하다 보니까 실수를 했는데 10년에 걸쳐서 내가 세 번 정도 음주(운전)를 했던 게 있다"라고 털어놨다.

그러면서 임 셰프는 "술을 먹고 차에서 잤는데 경찰한테 걸렸다. 경찰이 '왜 차(운전석)에서 시동 걸고 앉아 있느냐' 했다. 그때 한 번 (걸린 게) 있었고 그게 10년 정도 된 것 같다"라고 떠올렸다.

이뿐 아니라, "가장 최근에 (음주운전에 적발된 건) 한 5~6년 전"이라고 고백했다. 결국 임 셰프는 형사처벌을 받고 면허 취소 후 재취득했다고 한다.

임 셰프는 "이거 업로드해도 되냐. 괜찮으시냐"라는 PD의 걱정에 "하세요. 이건 내가 못 산다. 내가, 나 자신이. 저는 숨기고 싶지 않다. 구독자분들께 말씀드리고 사과하는 게 맞다. 숨겨서 될 일도 아니고 괜히 심려 끼쳐드린 것 같아서 죄송하기도 하다"라고 고개를 숙였다.

이를 두고 네티즌들의 반응은 분분한 상황. 임성근 셰프의 고백에 지지를 보내는 한편, 최근 임 셰프가 '술방'(음주 방송)에 '술 광고'를 선보인 만큼 질타의 목소리도 거세다. 임 셰프 또한 이러한 반응을 의식해 해당 주류 광고 영상을 삭제했다.

네티즌들은 "잘했다는 게 아니라 과거를 밝히는 것도 용기다", "털고 가는 게 낫지. 시원시원하시네", "앞으로도 개과천선한 모습만 보여주시길" 등 반응을 나타냈다.

또 다른 네티즌들은 "방송은 더 이상 나오지 말길", "음주운전은 실수가 아닌 고의적 범죄다", "방송 다 나가고 술 광고 찍고 음주 쓰리아웃 말하는 모습 어디에 자숙이 있냐", "그 정도면 술을 끊으셔야", "전처럼 웃으면서 보지는 못하겠다", "3번이면 습관성인데", "3번은 실수가 아니고 습관인 거지", "논란 터지기 전 선수 치는 거 더 싫다", "금주하시길" 등 쓴소리를 아끼지 않았다.

여기에 무분별한 '옹호론'까지 더해졌다. "옛날엔 음주운전이 이렇게 범죄로 인식되지 않았다", "반성하고 자기가 오픈한 건데 뭐가 문제냐", "지금은 안 하잖아. 연예인들도 나오는데 뭐가 문제임", "이젠 안 그런다는 거 아니냐", "사과하고 반성하는 자세를 가졌다는 거에 충분히 응원받을 자격이 있다고 생각한다", "별 생각 안 듦", "착한 음주운전 고백", "진정한 테토남이시네" 등 반응으로 안일한 음주운전 인식 수준을 보여주며 눈살을 찌푸리게 했다.