김명엽 PD가 '최우수산' 연장 12회까지 '최우수산적', '최우수산장미팅', '최우수산전수전공중전', '최우수학여행', '최우수우미양가' 등 매회 다른 제목과 포맷을 보여주겠다고 예고했다.

김명엽 PD는 최근 스타뉴스와 만나 MBC 예능 프로그램 '최우수산'과 관련한 이야기를 직접 전했다.

'최우수산'은 산속에서 펼쳐지는 각종 미션을 통해, 정상을 향한 처절한 경쟁을 펼치는 국내 최초 생고생 산(山)중 버라이어티. '라디오스타'와 '태어난 김에 세계일주' 연출진이 뭉쳤다. '2025 MBC 방송연예대상' 남자 최우수상 수상자인 유세윤과 같은 부문 후보였던 장동민, 붐, 양세형에 '메기' 허경환이 멤버로 함께 한다.


당초 5회 편성됐던 '최우수산'은 지난 5월 3일 첫 방송을 시작, 5월 31일까지 파일럿을 마쳤다. '최우수산'은 감도 좋은 제작진과 출연진으로 '황금 라인업'을 갖추고 일요일 오후 6시 프라임 타임에서 붙박이 예능 KBS 2TV '1박 2일', SBS '런닝맨'과 경쟁을 벌였다.

'최우수산'은 짧은 회차 안에서 입소문이 부족해 1~2%대의 아쉬운 시청률을 보였으나 유튜브 등에서 마니아층을 모아 7회 연장 방송이 확정됐고, 오는 28일 6회부터 8월 9일 12회까지 회차를 이어가게 됐다.

'최우수산'은 우리에게 친숙한 아차산부터 용마봉, 망우산, 대둔산, 험난한 금강산, 지리산 백무동 코스까지 멤버들이 다양한 난이도의 산을 타며 매회 다른 게임을 선보였다. 산 중턱에선 코우지 셰프, 이모카세, 황지오 파티시에가 깜짝 등장해 멤버들이 환상의 식사를 선사하는 이색적인 그림도 펼쳐졌다. 무엇보다 예능계에선 선수인 유세윤, 장동민, 붐, 양세형, 허경환이 그간 전무했던 '캐비어 조합'을 이뤄 기대 이상으로 좋은 티키타카를 보여줬다.

'최우수산'은 천편일률적인 방식에서 벗어난 포맷의 귀한 예능으로 추가 연장 회차에서 더 기대를 모은다.


-PD님, 간단한 자기소개 부탁드린다.

▶'라디오스타'를 2021년부터 2025년까지 4년 좀 넘게 먼저 연출했다가 이번에 제가 처음 만드는 입봉작 '최우수산'을 선보이게 됐다.

-'최우수산' 5회차까지 파일럿 방송을 마친 소감은?

▶산이란 생소한 소재를 갖고 저희가 준비한 건 다 보여드렸다. 할 수 있는 건 다 했다고 생각한다. 시청자들이 느끼는 반응과 시청률에선 자유로울 순 없었지만 후회없이 한 것 같다.

-'최우수산'에 대한 MBC 내부 평가는 어떤가.

▶원래 5회까지 하고 끝나는 것이었는데, 봄에 시청률이 원래 잘 나오기 힘든 시기여서 그걸 감안하고 추가 연장을 말해주셨다. 저도 5회로 끝나는 줄 알고 휴가 계획을 잡았다가 '최우수산' 5회가 방송될 때쯤에 위에서 연락이 오셨다. 한 달 동안만 산을 15번 가면서 고생했는데 편성부서에서도 저희 프로그램을 보고 너무 괜찮다고 해주셨다. 쉬운 시간대가 아니었는데 기회를 주셔서 감사히 잘 만들려고 한다. 시청자분들도 '이렇게 반응이 좋아도 되나' 싶을 정도로 댓글을 많이 주셨다. 이번 연장 회차에선 시청률을 잡으려 한다. '런닝맨', '1박 2일'을 한 번이라도 이기겠다. 두 프로그램 모두 개인적으로 제게는 선망의 프로인데 경쟁하는 게 영광이다.

-'최우수산' 애청자들은 "제2의 무한도전이 나타났다", "금요일에 '나혼산' 토요일에 '놀면 뭐하니' 일요일에 '최우수산' MBC 예능 전성기 왔다", "순수 개그맨, MC들끼리라 그런가 재미있다", "멤버 조합이 좋음' 등 긍정적인 반응을 보였다.

▶선플을 달아주신 분들이 생각보다 많았다. 댓글을 보면서 '우리가 방향성은 맞았구나' 싶었다.


-'최우수산' 5회까지 마친 후 출연 멤버들의 반응은 어땠는지.

▶시청률에 연연하는 형들이 아니었는데, 매주 저에게 연락이 오셔서 '시청률 의미 없는 거 알지?'라며 다독여줬다. 형들은 만족스러워하는데 나만 잘하면 되겠구나 싶었다. 다만 형들이 추가 회차에서 산은 안 타고 싶어하더라.(웃음)

-임우일, 요리연구가 코우지, 이모카세, 황지오, 박소영 아나운서 등 깜짝 게스트와 식재료, 게임 세트 등 장비의 이동은 손수 이뤄진 건지, 헬기를 통해 이뤄진 건지.

▶게스트도 직접 등산을 하셨고, 제작진이 많이 투입돼서 장비를 직접 가지고 올랐다. 그런 동선을 짜느라 답사를 많이 했다. 코우지님을 비롯해 엄청난 분들을 모셔서 영광이었다. 실제로 산을 오르는 분들이 홍어삼합까지도 싸오면서 나누는 재미가 있는 걸 보고, 우리도 멤버들에게 뭔가 먹을 걸 주면 좋겠다 싶어서 게스트로 셰프를 주로 모셨다.

-추가 제작하는 '최우수산' 6~12회까지는 어떤 포맷과 내용을 보여주려 하는가. 경쟁시간 예능 '1박 2일', '런닝맨'과는 어떤 차별점을 보여주고 싶은지.

▶'최우수산', '최우수산적', '최우수산장미팅', '최우수산전수전공중전', '최우수학여행', '최우수우미양가' 등 매회 제목이 달라지면서 다양한 포맷을 보여줄 것이다. 산과 바다 어디든 가고 형들이 재미있게 나올 판을 만들려 한다. '1박 2일'은 고정 시청층이 세던데, 복불복 게임을 잘하더라. 우리는 우리만의 게임을 하려고 했다. '런닝맨'도 버라이어티의 끝판왕이어서 게임, 미션을 보면 빌드업이 좋고 출연자 케미가 좋더라. '런닝맨'과도 다르게 가려고 한다. 저희는 날것 그대로의 케미나, 정제되지 않은 톤 앤 매너로 가려고 한다.

-인터뷰②에서 계속