2026 FIFA 북중미 월드컵 대한민국 축구 대표팀이 멕시코와 운명의 일전을 앞둔 가운데, KBS 이영표 해설위원은 주장 손흥민을 향한 굳건한 신뢰를 드러냈다.

18일(이하 한국시각) 이영표 위원은 멕시코 치바스 베르데 바예 훈련장을 찾아 홍명보호의 조별리그 A조 2차전을 앞둔 최종 훈련을 지켜봤다. 앞서 체코전 승리 후 손흥민에게 "너 이번에 일낼 것 같다. 확실히 위협적이더라"며 격려했던 그는 이번에도 변함없는 믿음을 보냈다. 이영표 위원은 "체코전에서 한국의 슈팅 기회 중 40%가 손흥민에게서 나왔다"며 "경기 자료를 보면 손흥민의 순간 최고 속도는 시속 35㎞로, 이번 월드컵 참가 선수 중 전체 5위였다. 1∼4위는 모두 20대 초반이었고, 손흥민만 30대였다"고 설명했다. 그러면서 "여전히 피지컬과 경험 면에서 대표팀 내 가장 위협적인 존재"라며 "멕시코전에서도 결정적인 기회를 두세 번 가질 수 있는데, 가장 득점 가능성이 높은 선수 중 한 명"이라고 전망했다.

이영표 위원은 사실상 조 1위 결정전이 될 멕시코전에 대해 "전반전은 양팀 모두 조심스럽게 운영할 것"이라고 내다봤다. 그는 "한국은 섣부르게 많은 숫자를 공격에 동원하지 않을 것 같고, 멕시코도 무리한 공격을 하다 뒷공간을 내주는 상황을 경계할 것"이라고 진단했다. 결국 후반전 교체와 전술 변화 속에서 누가 더 정교하며, 수비 실수를 줄여 기회를 득점으로 연결하느냐가 승부를 가를 것이라고 덧붙였다. 경계해야 할 선수로는 훌리안 키뇨네스와 라울 히메네스를 꼽았다.

이영표 위원은 "키뇨네스는 스피드와 드리블 능력을 모두 갖춘 위협적인 공격수"라며 "히메네스 역시 풍부한 경험과 득점 감각을 겸비한 선수"라고 평가했다. 이어 "이 두 명을 제어할 수 있다면 멕시코 공격의 상당 부분을 막을 수 있다"고 강조했다. 또한 홈팀 멕시코 팬의 일방적인 응원과 핵심 센터백 세사르 몬테스의 결장을 변수로 꼽으며 "190cm 이상의 장신인 그가 빠지면 한국이 공중볼을 장악할 수 있다. 프리킥과 코너킥 등 세트피스 상황에서 좋은 기회를 만들 수 있을 것"이라고 기대감을 드러냈다.


한편 조별리그 중계를 위해 멕시코에 머물고 있는 이영표 위원은 가는 곳마다 사진, 사인 요청 세례가 쏟아지며 폭발적인 인기를 과시하고 있다. KBS가 공개한 사진에는 이영표 위원과 기념사진을 찍기 위해 길게 줄을 선 팬들의 모습과, 태극기에 사인을 해주는 이영표 위원의 모습이 담겨 눈길을 끌었다. 2002 한일 월드컵 4강 신화의 주역다운 변함없는 존재감을 실감케 했다. 또한 이영표 위원이 책상 위에 태블릿과 각종 자료를 펼쳐놓고 중계 준비에 몰두하고 있는 모습도 함께 공개돼 그의 '믿고 보는 명품 해설'에 대한 기대를 높였다. 차별화된 중계와 시청률 강세를 이어가고 있는 '월드컵 대표방송' KBS는 이번 멕시코전에서도 생생한 현장감과 날카로운 분석, 뜨거운 응원으로 시청자들을 찾아간다.

홍명보 감독이 이끄는 대한민국 축구 대표팀은 19 오전 10시 멕시코와 조별리그 2차전을 치른다. KBS는 남현종 캐스터, 이영표 해설위원의 중계로 오전 9시부터 2TV를 통해 현지 생중계한다. 그에 앞서 오전 8시부터는 '축구 여신' 장예원이 진행하는 프리쇼가 방송된다. 가수 김종국, 에이핑크 오하영, 설기현 감독, 조원희 해설위원이 출연해 멕시코전 전망과 다채로운 관전 포인트를 흥미롭게 풀어낼 예정이다.