방탄소년단(BTS) 지민이 한국에 대한 긍정적 이미지를 심어주는 한국 대표 얼굴로 주목받고 있다.

최근 한 유튜브 채널은 한류 문화가 전 세계로 확산된 가운데 과거 일본에 대한 호감으로 유명했던 호주 현지에서 청년층을 대상으로 한국과 일본을 비교한 인터뷰 영상을 공개했다.
한국에 대한 우호적 인식 속 '한국의 가장 좋은점'으로 친절하고 예의 바른 한국인, 건강하고 신선한 음식 등에 이어 한 여성은 "K팝의 지민, BTS의 지민"이 있어서 좋다고 말해 팀과 K팝을 대표하는 지민의 독보적 인기와 긍정적 이미지의 한국을 상징하는 대표 인물로 막강한 영향력을 보여줬다.
지난해 주중한국문화원에서 지민의 부채춤 퍼포먼스를 한국 문화 홍보 영상으로 활용, 한국 전통춤과 한복의 아름다움을 전파하고 지민 자작곡인 '크리스마스 러브'의 가사 '소복소복'에 반한 해외 팬들에게 한국어 붐을 일으켜 한글의 우수성을 알리는 등 지민은 한국과 한국 문화 대한 좋은 인상을 세계 곳곳에 남겼다.
이러한 지민의 긍정적 영향력에 한국관광공사와 지민의 고향인 부산관광공사는 앞서 지민을 앞세운 홍보로 화제를 모았으며, 서울시 명예 관광 홍보대사로 출연한 다수의 서울 관광 홍보 영상에서 '지민 보유국 한국에 방문하고 싶다', '서울은 지민처럼 아름답다' 등의 반응을 모은 바 있다.
9월에는 미국 CBS '더 레이트 쇼 위드 스티븐 콜베어쇼'에 한국 방문 후 태극기가 새겨진 모자에 지민의 얼굴이 크게 프린트 되어 있는 티셔츠를 입은 공동 진행자의 모습이 공개돼, 한국을 대표하는 지민의 미국현지 반응에 이목이 집중되기도 했다.

특히, 지난 20일 제76차 유엔총회 특별행사 '지속가능발전목표(SDG) 모멘트' 연설 후에도 유엔 고위 관료들의 주목을 받은 지민은 소아마비 박멸을 위한 1억 원의 기부 소식이 뒤늦게 알려지며 질병으로 고통받는 어린이들을 위한 의미 깊은 선행으로 또 한 번 한국에 대한 긍정 이미지를 심어주며 K팝 뿐만아니라 '문화특사'로서의 영향력을 행사하고 있다.

문완식 기자(munwansik@mt.co.kr)