'메타버스 걸그룹' 에스파(aespa)가 미국 타임(TIME)의 'Next Generation Leaders'(2022 넥스트 제너레이션 리더스)에 K팝 걸그룹 최초로 선정됐다.

미국 유명 매체 타임지는 5월 12일(한국 시간) '2022 Next Generation Leaders'를 발표했으며, 에스파는 K팝 아티스트 중 유일하게 이름을 올려 글로벌한 인기와 화제성을 다시 한번 입증했다.

'Next Generation Leaders'는 타임지가 매년 더 밝은 미래로 가는 길을 인도하는 트렌드 세터들과 선구자들을 선정해 발표하는 리스트로, 타임지는 에스파에 대해 "에스파는 실험적이지만, 음악 산업에서 가상과 실제를 연결하기 위한 새로운 방법으로 반드시 필요한 다음 단계다. 에스파는 몇 개의 싱글과 한 장의 EP만을 발매했지만, 이 EP는 이전의 그 어떤 K팝 걸그룹보다 높은 순위로 빌보드 200 앨범 차트에 데뷔했으며, 첫 번째 뮤직비디오인 'Black Mamba'는 K팝 데뷔 뮤직비디오 중 유튜브에서 최단 1억뷰를 기록했다"고 설명해 눈길을 끌었다.

에스파는 이번 타임지와의 인터뷰를 통해 "'메타버스 세계관'은 SM에서도 새로운 개념이기 때문에 처음에는 걱정하기도 했다. 하지만 팬 여러분들이 이 세계관으로 '밈'까지 만들며 좋아해 주신다"며 메타버스 세계관에 대해 언급했다.

에스파는 "'우리의 목표는 메타버스라는 개념을 보편화하고 팬 여러분과 대중이 메타버스의 개념을 좀 더 쉽게 받아들이도록 하는 것이다. 팬 여러분이 단순히 우리의 노래를 즐기는 것을 넘어, 우리의 세계관이 담긴 영상과 콘텐츠를 즐기는 것이 하나의 여정이 될 수 있다"고 덧붙였다.

한편, 에스파는 지난 4월 24일(한국시간) 미국 캘리포니아 주 인디오의 사막지대 코첼라 밸리에서 열린 미국 최대 규모의 야외 음악 축제 코첼라에서 히트곡 'Black Mamba'(블랙맘바)와 'Next Level'(넥스트 레벨), 'Savage'(새비지)는 물론, 이번 공연을 위해 특별히 준비한 미공개 신곡 'Life's Too Short'(라이프스 투 쇼트) 영어 버전까지 선보이며 뜨거운 호응을 얻었다.

문완식 기자(munwansik@mt.co.kr)