한류스타로서 많은 사랑을 받았던 고 박용하가 우리 곁을 떠난 지도 13년이라는 세월이 흘렀다.

박용하는 지난 2010년 6월 30일 서울 강남구 논현동 모처에서 스스로 생을 마감하며 모두를 충격에 빠트렸다. 향년 33세.

사망 직후 경찰 조사 결과 당시 고 박용하는 암 투병 중이었던 부친의 병세를 많이 걱정하는 한편 1인 기획사 설립 이후 여러 일들로 스트레스가 컸던 것으로 알려지기도 했다. 경찰은 고인의 최근 행적을 통해 자살 사망 동기를 "스트레스에 따른 음주 후 충동자살"로 결론지었고, 경제적 어려움이나 우울증과는 전혀 관련이 없었으며 유서도 남기지 않았다는 점도 눈길을 끌었다.

하지만 MBC '보고 또 보고'에 이어 KBS 2TV '겨울연가', SBS '온에어' 등이 연이어 대히트에 성공했고 특히 '겨울연가'의 일본 진출을 비롯해 대만 베트남 등 아시아 전역에서의 급부상으로 한류스타로 발돋움하고, SBS '올인' OST에도 참여한 데 이어 일본 내 가수 활동을 통해 만능 엔터테이너로서 존재감을 펼쳐왔기에 그의 죽음은 충격적이었다.

알려진 바에 따르면 박용하는 사망 당일 술에 취해 귀가해 부친에게 "아버지 대신 내가 아파야 하는데, 미안해, 미안해"라며 한참동안이나 큰소리로 울먹이듯 이야기하다 자신의 방으로 들어갔다는 후문. 여기에 당시 사업구상을 하면서 사업활동과 연예활동 병행에 따라 스트레스도 컸던 것으로 알렬지고 있다.

경찰은 "(고인이) 평소 힘든 일이 있어도 내색하지 않는 성격이었지만 2~3일 전부터 주변 지인들에게 '일도 힘들고 이 생활도 너무 힘들다. 생각이 좀 정리되면 다시 이야기 좀 하자'는 등 심경을 토로했다"라고 밝혔다.

이와 관련, 최측근이 스타뉴스에 밝힌 바에 따르면 고인은 일을 떠나 인간적으로 신뢰관계를 맺었던 사람에게 큰 실망을 했다고 한다. 측근은 "당시 박용하가 너무 괴로워하며 '세상에 믿을 사람이 없다'고 통탄했다"라고 전했다. 또 다른 측근도 "박용하가 1인 기업체제로 매니지먼트를 꾸리기 전 일적으로나 인간적으로 가족처럼 믿었던 인관관계가 틀어지면서 괴로워했다"라고 답했다.

경찰은 이에 대해 "자신의 사업활동(YONA 엔터테인먼트 대표) 및 새로운 사업구상과 함께 연예 활동을 하는데 따른 스트레스로 종종 잠을 이루지 못해 수면제를 복용하는 등 힘들어했다고 주변 지인들이 진술했다"고 밝혔다.


갑작스러운 사망 소식 이후 팬들은 허망함을 감추지 못했고 연예계 동료들도 적지 않은 충격을 받은 가운데 매년 기일마다 고인을 기리는 의식도 진행하고 있다. 고인을 열렬히 지지했던 1000여명의 일본 팬들은 1주기 때는 물론 2주기, 3주기 때 고인을 찾아 곁을 지켰고 절친한 사이로 알려진 김재중도 지난해 12주기를 맞아 고인을 맞이하기도 했다.