가수 MC몽이 보이 그룹 엑소를 둘러싼 논란의 중심에 다시 섰다. 소위 '템퍼링'이라고 불리는 사전 접촉 의혹이 또 한 번 제기된 것. 이미 한 차례 MC몽이 '템퍼링' 논란에 대해 선을 그은 바 있어 이번 논란의 재점화가 진실게임 양상으로 번질 가능성도 적지 않아 보인다.

MC몽은 18일 오후 주황색 배경의 이미지에 "그냥 참았는데 너희는 정말"이라는 문구를 적어 자신의 SNS 계정에 공개했다. 앞서 MC몽이 백현, 카이의 영입을 시도했다는 주장이 제기된 뒤, 올라온 글이라는 점에서 행간의 의미를 궁금해하는 대중의 시선을 집중됐다. 현재 MC몽 소속사 밀리언마켓 측은 "확인 중"이라며 별다른 입장을 취하지 않고 있다.

앞서 텐아시아는 이날 MC몽이 다수의 연예계 관계자와 함께한 자리에서 "카이와 백현을 꼭 데려오고 싶다"고 말한 내용이 담긴 녹취록을 입수했다고 밝혔다. 해당 대화는 지난해 1월께 녹음됐다고 부연했다. 지난달 엑소 멤버 백현, 시우민, 첸(이하 첸백시)과 소속사 SM엔터테인먼트(이하 SM) 간의 전속계약 해지 분쟁이 불거지기 1년 5개월 전 나눈 대화라는 것.

MC몽은 첸백시와 SM 간의 갈등이 드러났을 당시 SM으로부터 첸백시를 흔든 '외부 세력'으로 지목된 바 있다. MC몽이 사내이사로 있었던 빅플래닛메이드엔터가 첸백시에게 접근해 자신들과 계약을 체결하도록 유도했다는 것. 빅플래닛메이드엔터는 현재 MC몽과 각별한 사이인 작곡가 팀 이단옆차기 멤버 박장근이 대표이사로 재직 중이다.

하지만 MC몽은 지난달 2일 법률대리인을 통해 "SM과 첸백시 사이에 분쟁을 야기할 만한 어떠한 인위적 개입도 하지 않았다"며 "더더구나 빅플래닛메이드엔터의 사내이사가 아닌 만큼 관련 루머들은 명백히 사실과 거리가 멀다"고 의혹을 전면 반박했다.

이어 "음악계 선후배로서 백현과 개인적인 친분이 있을 뿐"이라며 "개인적인 친분을 이용해 해당 아티스트를 영입하려는 어떠한 행동도 하지 않았다. 평범한 교류의 일환으로 만난 자리에서, 회사문제로 힘겨워하는 후배를 위로했을 뿐, SM 측이 언급한 바와 같이 어떤 불법행위의 유인 등은 없었고 그럴 만한 위치에 있지도 않다"고 주장했다.

SM도 지난달 19일 첸백시와 갈등을 봉합한 뒤 "당초 제3의 외부 세력이 부당한 저의를 가지고 아티스트 3인에 접근하고 있다는 제보를 받았고, 이번 분란의 주요 원인으로 말했다"며 "이번 논의를 통해 제3의 외부 세력 개입에 관해 당사가 오해한 부분이 있었음을 알게 됐다"고 정정했다.

하지만 MC몽이 백현과 카이의 영입을 시도했다는 주장이 제기되면서 일단락되는 듯했던 엑소를 둘러싼 '템퍼링' 의혹은 새로운 국면으로 접어들고 있는 모양새다. 아직 MC몽이 구체적으로 어떤 상황에서 무슨 의도를 가지고 "카이와 백현을 꼭 데려오고 싶다"고 말했는지 밝혀지지 않았다. "제3의 외부세력 게입에 대해 오해했다"고 밝혔던 SM 입장에선 다소 황당할 수밖에 없다. MC몽이 또 다시 의혹을 부인한다면 진실게임으로 비화될 가능성도 있다. 과연 MC몽이 어떤 해명의 말을 꺼낼지 귀추가 주목된다.