'이 연애는 불가항력'이 유쾌하게 설레는 불가항력적 로맨스의 시작을 알렸다.

지난 23일 JTBC 수목드라마 '이 연애는 불가항력'(극본 노지설, 연출 남기훈, 제작 SLL·씨제스스튜디오)이 지난 첫 방송됐다. '현실에 발붙인 판타지'와 '설렘'에 중점을 뒀다는 노지설 작가, 남기훈 감독의 선택은 옳았다. '주술'과 '전생'이라는 신박한 소재에 지극히 현실적인 캐릭터들을 재치 넘치게 풀어낸 배우들의 열연은 장르적 쾌감을 배가했다. 무엇보다도 조보아와 로운의 로맨스 케미스트리, 코믹 티키타카는 불가항력적 설렘과 웃음을 자아내며 시청자들의 마음을 단숨에 봉인해제 시켰다.

거부할 수 없는 운명이 이끈 것인지, 이홍조(조보아 분)와 장신유(로운 분)의 첫 만남은 시작부터 기묘하고 강렬했다. 티격태격 '혐관'으로 출발한 두 사람의 관계는 전생으로 얽힌 이들의 운명적 서사를 더욱 궁금케 했다. 의문의 '금서'로부터 시작된 전생 연분 '주술' 로맨스, 색다른 로맨틱 코미디의 탄생에 열띤 반응이 쏟아졌다.

이날 방송에서는 혼자가 익숙한 '진격의 공무원' 이홍조의 온주시청 입성기가 다이내믹하게 그려졌다. 첫 출근부터 만만치 않았다. 악연인 공서구(현봉식 분) 팀장이 근무하는 온주시청 녹지과 공원관리팀으로 발령받게 된 것. 공서구에게 제대로 찍힌 이홍조는 팀원들과도 어울리지 못하고 고군분투 했다. 그런 이홍조에게 관계 개선을 할 수 있는 기회가 찾아왔다. 폐허가 된 온주산 신당에서 사망사건이 일어나자 철거를 해달라며 민원인들이 녹지과로 들이닥친 것. 이들의 항의에 진땀 빼는 공서구를 향해 자신이 신당 철거 민원을 직접 해결해 보겠다고 나선 이홍조. 문제의 신당으로 향한 그는 생각보다 기괴한 광경에 공포감이 밀려왔다. 비까지 내려 스산한 신당을 둘러보던 이홍조는 무언가에 놀라 쓰러지며 의식을 잃었다.

같은 시각 장신유도 신당을 찾았다. 국내 최고의 로펌 '로앤하이'에서 에이스 변호사로 활약하고 있는 그는 집안 대대로 내려오는 저주로 고통받고 있었다. 피로 물든 손이 얼굴을 만지는 '환촉'이 지독한 고통으로 이어지는 원인 모를 병이었다. 온주산 신당은 장신유 집안이 선대로부터 지켜온 곳이었다. 병이 점점 심해지자 찾아가 본 신당은 폐허가 되어 있었다. 거금을 주고 고용한 관리인은 사라졌고, 사망 사건까지 일어났던 것. 여기에 무단 침입도 모자라 기절해 버린 이상한 여자까지 골치가 아팠다. 그리고 장신유는 폐허가 된 신당에서 알 수 없는 묘한 기운에 휩싸였다.

신당 철거 민원은 시작부터 난관이었다. 온주산 둘레길이 온주시 소유가 아닌 개인 사유지였던 것. 이홍조는 마을을 수소문해 땅 주인이 장신유라는 것을 알아냈다. 이홍조는 장신유에게 흉가처럼 방치된 신당을 철거하고 원상복구 해달라고 요청했지만, 변호사인 그에게 통할 리 없었다. 하지만 이홍조에게는 장신유의 강경한 거절보다 공서구 팀장의 마음을 얻는 것이 중요했다.

장신유의 완강한 거절에 이홍조는 건축주인 무당 은월(김혜옥 분)을 찾아가 직접 허락을 맡아오겠다고 간청했다. 장신유는 신당 철거에 목숨을 거는 이홍조가 이해가 되지 않았다. 이유를 묻자 생각치도 못한 답이 돌아왔다. "외로워서 그래요. 일 해결하면 팀장님이 같이 밥 먹자고 해줄 것 같아서요"라는 이홍조의 말에 장신유는 마음이 흔들렸다. 결국 장신유는 "허락 못 받으면 다신 귀찮게 하지 않겠다는 약속, 잊지 말라"면서 은월이 머무는 요양병원의 연락처를 건넸다.

장신유는 예기지 못한 반전을 맞았다. 은월이 신당 철거를 허락했다는 소식에 장신유는 그를 찾아갔다. 그리고 은월에게서 믿을 수 없는 이야기를 듣게 됐다. "네가 죽인 여자야. 네 몸을 만지는 시뻘건 피가 묻은 손의 주인. 하지만 그 고통도 저주도 끝이 나게 될 것이야. 마침내 목함의 주인이 나타났으니"라는 의미심장한 말을 건넸다. 오랜 저주를 끝내 줄 '목함의 주인'이 그 이홍조라는 사실 또한 장신유를 혼란스럽게 했다. 은월이 말한대로 신당을 철거하다 봉인되어 있는 '목함'을 발견한 장신유는 묘한 감정을 느꼈다.

홍조는 여전히 외로웠다. 신당 철거 민원을 해결했음에도 팀 회식에 초대받지 못한 그는 기어코 눈물을 터뜨렸다. 주저 앉아 서러움을 폭발 시키는 이홍조 앞에 장신유가 나타났다. "같이 가주면 좋겠는데"라면서 손을 내미는 장신유의 엔딩은 설렘과 궁금증을 고조시켰다.

한편, '이 연애는 불가항력' 1회 시청률은 전국과 수도권 모두 2.9%(닐슨코리아, 유료가구 기준)를 기록했다.