남궁민이 또 활짝 웃었다. '연인'이 마침내 시청률 10% 고지를 선점하며 '소방서 옆 경찰서2'와의 금토극 경쟁에서 우위를 지켰다.

26일 시청률 조사회사 닐슨 코리아에 따르면 지난 25일 방송된 MBC 금토드라마 '연인' 7회는 10.6%의 전국 일일 시청률을 기록했다. 이는 지난 19일 방송분이 기록한 8.8%보다 1.8%포인트 상승한 수치로, 이날 동시간대 방송한 프로그램 시청률 중 가장 높다. 순간 최고 시청률은 12.2%까지 치솟았다.

지난 4일 첫 회 시청률 5.4%(이하 전국기준)로 출발한 '연인'은 18일 8.4%의 시청률을 기록한 5회 방송을 기점으로 매회 자체 최고 시청률을 갈아치우며 인기몰이를 시작했다. 방송 7회 만에 시청률 10%대를 돌파하며 파죽지세를 이어갔다.
'연인'은 병자호란을 겪으며 엇갈리는 연인들의 사랑과 백성들의 생명력을 다룬 사극 멜로 드라마다. 7회에서는 혹독한 전쟁을 치른 이후 이장현(남궁민 분)이 유길채(안은진 분)에게 입을 맞추는 엔딩으로 시청자들의 가슴을 뛰게 했다. 주연 배우 남궁민과 안은진의 설렘 가득한 멜로 호흡이 시청률 상승에 기인하고 있다는 평가다.

반면 동시간대 방송 중인 SBS 금토드라마 '소방서 옆 경찰서 그리고 국과수'(이하 소방서 옆 경찰서2')는 전작의 선전에도 불구하고 시청률이 주춤하고 있다. '연인'과 같은 날 방송을 시작한 '소방서 옆 경찰서2'는 첫 회 7.1%의 시청률을 기록하며 금토드라마 1위로 출발했지만, 2회 만에 5%대로 기세가 꺾인 뒤 좀처럼 반등하지 못하고 있다. 여전히 6%대에 머물며 지지부진하다. 7회 시청률도 6.2%를 기록했다. 금토드라마 1위 자리 역시 이미 '연인'에게 내줬다.

'소방서 옆 경찰서2'는 소방서와 경찰서, 그리고 국립과학수사연구원이 전대미문의 사건에 맞서 공조를 펼치는 이야기를 그린 작품이다. 전작에 이어 또 한 번 형사 '강호개' 역을 맡은 김래원을 필두로 손호준, 공승연, 강기둥, 손지윤 등이 다시 의기투합해 기대를 모았다. 업그레이드된 촬영 스케일과 배우들의 빛나는 열연에도 불구하고 아쉬운 시청률을 보이고 있다. 특히 극 초반 시청자들에게 큰 충격을 안긴 봉도진(손호준 분) 사망 이후 오히려 시청률은 제자리걸음을 하고 있다. 때문에 봉도진의 사망이 자충수가 됐다는 지적도 나온다.

'연인'과 '소방서 옆 경찰서2'는 같은 날 동시간대 첫 방송을 시작하며 맞대결 결과에 관심이 쏠렸다. 제작발표회 당시 드러난 주연 배우 남궁민과 김래원의 묘한 신경전도 화제를 모았다.

뚜껑을 열어보니 흥미로운 대결 구도가 펼쳐졌다. '연인'은 출발이 더뎠지만, 점점 시청률을 끌어올린 끝에 금토드라마 시청률 1위를 탈환했다. 반면 1위 자리를 뺏긴 '소방서 옆 경찰서2'는 시청률 정체 상태에 빠진 모양새다. '연인'과의 격차도 벌어지고 있다. 희비가 뒤바뀐 '연인'과 '소방서 옆 경찰서2' 중 마지막까지 어떤 작품이 웃을지 귀추가 주목된다.