걸 그룹 걸스데이 출신 배우 혜리가 항공기 탑승 과정에서 부당한 대우를 받았다고 폭로한 가운데, 델타항공 측이 '오버부킹'(초과예약)이 아닌 항공기 기종 변경으로 인한 불가피한 결정이라고 해명했다.

델타항공 측은 1일 "해당 항공편의 안전한 운항을 위해 항공기가 작은 기종으로 교체되는 과정에서 1등석을 구매한 일부 고객이 불가피하게 이코노미석에 수용됐다"고 밝혔다. 일각에서 제기된 '오버부킹'은 아니라는 주장이다.

델타항공 측은 "이러한 드문 경우의 관례에 따라, 델타항공은 해당 승객에게 1등석 탑승이 가능한 다음 항공편 탑승을 권하거나, 이코노미석 탑승시 좌석에 대한 차액을 환불 받을 수 있는 옵션을 제공한다"고 설명했다.

앞서 혜리가 지난달 30일 오후 2시 19분(현지시간) 탑승할 예정이었던 미국 로스앤젤레스발 뉴욕행 비행편은 기종 변경 과정에서 일부 일등석 고객이 이코노미석으로 '다운그레이드'된 것으로 알려졌다. 이에 따라 혜리도 이코노미석에 탑승한 것으로 전해졌다.

델타항공 측은 "차액에 대한 금액은 환불 처리 진행 중"이라며 "고객님께 불편을 드려 죄송하며, 고객 서비스 담당자가 직접 연락을 드릴 것"이라고 말했다. 또한 "안전한 운항을 위해 최선을 다하겠다"며 "다시 한번 진심으로 사과드린다"고 덧붙였다.

혜리는 지난달 31일 "한 달 반 전에 예약하고 좌석까지 미리 지정했는데 퍼스트 클래스 좌석이 없다고 이코노미로 다운그레이드됐다"고 주장했다. 혜리는 이어 "환불도 못 해주고 자리가 마음에 안 들면 다음 비행기 타고 가라는 항공사. 심지어 두 자리 예약했는데 어떻게 둘 다 다운그레이드 될 수가 있나"라며 항공사의 횡포를 폭로했다.

해당 항공사는 혜리가 공개한 티켓 사진을 통해 델타항공인 사실이 드러났다. 일각에서는 '오버부킹'으로 혜리가 피해를 입은 것이라고 주장했다. 오버부킹이란 승객을 취소할 경우를 대비해 항공사에서 정원보다 더 많은 인원을 예약받는 것을 뜻한다.