그룹 카라 출신 가수 故 구하라가 빅뱅 출신 승리·정준영 등이 가담한 이른바 '버닝썬' 사태를 파헤치는 데 결정적 역할을 한 사실이 뒤늦게 밝혀졌다.

영국 공영 매체 BBC뉴스는 19일 '버닝썬: K팝 스타들의 비밀 대화방을 폭로한 여성들의 이야기'라는 제목의 다큐멘터리 영상을 한국 유튜브 계정에 올렸다. 뿐만 아니라 이는 'K-pop scandal: Exposing the secret chat groups'라는 영문 제목으로 영어 자막이 달려 구독자 수 1,600만 명을 보유한 본 채널에도 공개했다.

해당 영상에 따르면 구하라는 버닝썬 게이트 취재에 핵심 역할을 해냈다. 승리, 정준영, FT아일랜드 출신 최종훈과 당시 이들의 채팅방에서 '경찰총장'으로 불렸던 윤규균 총경과의 유착 관계를 밝히는데 실마리를 제공한 인물이 바로 구하라라는 것.

이들의 대화록을 최초 폭로한 강경윤 기자는 "도대체 그 단체 카톡방에서 나오는 '경찰'은 누구일까, 그게 너무나 중요한 키포인트이고 풀리지 않는 문제, 숙제였다. 근데 구하라라는 존재의 등장으로 그 물꼬를 터준 거다"라고 떠올렸다.

이어 그는 "'기자님 저 (구)하라예요. 정말 도와드리고 싶어요', 이런 얘기를 하더라. 너무 고마웠다. 구하라가 최종훈과 데뷔 때부터 친했고 승리, 정준영과도 어느 정도 친분이 있었다. 그래서 그들이 휴대전화를 할 때 본 적이 있었다는데, '걔네 거기에 진짜 이상한 게 많다. 기자님이 얘기하신 게 많다' 그러더라. 구하라에게 솔직하게 '경찰의 존재를 알고 싶은데 알 방법이 없다. 이 부분 도와줄 수 있을까요' 하고 물었다. 결국 구하라가 최종훈에게 전화를 걸어서 그 부분을 대신 물어봐 줬다"라고 전했다.

구하라 친오빠 구호인은 "동생이 최종훈과 연습생 때부터 오래 알고 지낸 친구 사이였다. 최종훈에게 '강 기자님한테 네가 알고 있는 사실 얘기해라' 이렇게 설득한 걸로 알고 있다. 최종훈과 전화 통화를 스피커폰으로 할 때, 제가 옆에서 들었다. 동생이 '(최)종훈아 내가 도와줄게. 네가 알고 있는 거 그대로 기자님한테 얘기를 해' 했다"라고 회상했다.

강 기자는 "최종훈과의 전화로 '경찰'이 허구의 인물이 아닌 윤규근이라는 실제 있는, 경찰 경력이 있고 청와대에서 근무한 사람인 걸 확인했다. 구하라가 도와준 덕분에 최종훈의 입밖으로 꺼낼 수 있었다. 구하라는 굉장히 용기 있는 여성이었다. 제게 어떤 얘기를 했냐면 '저도 리벤지 포르노 피해자잖아요' 했었다"라고 말했다.

구하라의 조력으로 유착 혐의가 드러난 윤규근(당시 총경)은 일부 유죄가 인정돼 2021년 2000만 원의 벌금형을 선고받았다. 또한 정직 3개월 징계 처분이 내려졌다.

세상을 떠들썩하게 만들었던 승리, 정준영, 최종훈 모두 만기 출소한 상태다. 특히 승리는 해외에서 여전히 '빅뱅 팔이'를 하며 유흥에 빠져 있는 근황으로 충격을 안겼다.