"저는 독립영화에 베이스를 두려고 해요. 변곡점은 '카지노'의 양정팔인데, 살면서 만나면 안 되는 캐릭터에 대해 도전도 해봤죠. 이미지 고착에 대한 우려보다는 기회가 주어졌을 때 노력하면 숙제를 반드시 풀어낼 수 있겠단 희망을 갖고 있어요. 그래도 약진은 있는 것 같아요. 배우는 작품으로 말해야 한다고 생각해요. 이이경이란 친구를 보면서도 많이 배웠어요. 고정 예능을 하면서도 '내남편과 결혼해줘'를 통해 각광받지 않았나요."

사람이 너무 재주가 많아도 고민스러울 법하다. 이동휘는 연기, 말발이 특유의 능청스러움으로 배우로서나 엔터테이너로서나 매력적인 이인데, 그래서 작품활동 외에 여전히 예능 러브콜이 워낙 많다. 그럼에도 소신은 '연기에 베이스를 두자'라는 것. 데뷔 10년이 지나도 '독립영화'에 가장 큰 애정을 갖고 있다니, 이동휘의 연기가 더 궁금해지는 거다.

MBC 금토드라마 '수사반장 1958'(이하 '수사반장')은 1958년을 배경으로 야만의 시대, 소도둑 검거 전문 박영한 형사(이제훈 분)가 개성 넘치는 동료 3인방 김상순(이동휘 분), 조경환(최우성 분), 서호정(윤현수 분)과 한 팀으로 뭉쳐 부패 권력의 비상식을 상식으로 깨부수며 민중을 위한 형사로 거듭나는 이야기를 그린 드라마.

'수사반장 1958'은 한국형 수사물의 역사를 쓴 '수사반장' 프리퀄. 아날로그 수사의 낭만과 유쾌함이 살아있는 레트로 범죄수사극이 젊은 세대에게는 색다른 카타르시스를, 박 반장(최불암 분)의 활약상을 추억하는 세대에게는 또 다른 재미와 감동을 선사했다. '수사반장 1958'은 확실한 권선징악의 쾌감과 함께 최고 10.8%의 시청률을 거뒀다.


-최근 작품 '수사반장'과 영화 '범죄도시4'의 성적이 좋았다.

▶아버지가 '수사반장 멋진 드라마! 멋진 배우'라고 하셨고, 어머니도 비슷하게 문자를 보내셨다. 부모님이 '범죄도시4'를 7번 보셨더라.(웃음) 제가 공개되는 작품에 대해 대단한 분석이 있었던 건 아니고 '하다 보니까'라는 말을 하게 되더라. 점점 분명해지는 건, 기대를 크게 하면 기대만큼이 아닐 수도 있었고 기대를 안 했는데 생각보다 좋았던 적이 7년 동안 반복됐다. 지금 이 과정도 겸손하게 생각하고 받아들여야겠다. 당장 내일도 어떻게 될 지 모르는 가운데서 어떠한 성과를 이룬 것에 대해 생각을 크게는 안 하려고 한다. 잘됐을 때도 안 됐을 때도 같은 생각이다. 제가 결코 혼자 했다고 생각 안 하고 동석이 형, 제훈이 형 덕분에 영광을 누린다고 생각했다. 앞으로 갈 길이 구만리라고 생각한다.

-'범죄도시'에서 악역, '수사반장'에선 선역을 동시기에 선보였다.

▶콘텐츠는 다르지만 동시기에 작품이 공개된 적은 처음이다. 다행히 극단적으로 나쁜 사람과 극단적으로 좋은 사람을 연기해서 편하게 연기했다.

-상순 캐릭터는 어떻게 접근하고 연기했나.

▶최불암 선생님의 이야기를 듣고 더 명확하게 연기할 수 있었다. 과거의 이야기를 다루면서 우리가 창작을 해도 되는 부분이 있었다. 처음엔 대본에 '미친개', '물어뜯는다'라고 설정이 돼 있었는데 최불암 선생님 말씀을 들어보니 그냥 물어뜯는 미친 개가 아니라 마을 전체의 대소사를 전부 알고 있는 사람이었고 집요하고 감각이 살아있는 사람이었다. 미친개가 아닌 투견, 본능적인 부분을 많이 살리려고 노력했다.

-수사 4인방 중 최우성, 윤현수와 연기 호흡은 어땠나.

▶저는 정말 두 배우가 이대로만 연기하면 40년, 50년 연기할 수 있겠다고 생각했다. 어떻게 저렇게 겸손하고 배려를 많이 하고 가진 분량 안에서 최선을 다하는지 두 친구에게 많이 배웠다. 저도 앞으로 좋은 형으로 남을 테니 좋은 기회가 있으면 만나자고 진심을 털어놓을 정도로 두 친구는 천사였다. 정말 잘 됐으면 좋겠고 저보다 잘 될 거라고 100% 확신한다.


-이제훈과 연기 호흡은 어땠나.

▶제훈이 형과 박정민 형은 '파수꾼'을 볼 때부터 같이 작업하고 싶었는데, 하나하나씩 호흡을 같이 하고 있더라. '파수꾼'이 나왔을 때는 제가 연기하지 않았을 때라 막연하게 연기를 같이 하자고 생각했는데 우리가 또 좋은 세대로 보일 수 있겠다고 생각했다. 작품을 이끌어나가는 리더십에 대해 많이 배웠다. 저희 회사 대표님이라 말하는 게 아니라 정말 분량적으로나 물리적으로 고생을 많이 했는데 단 한번도 고생한다는 말 없이 찍어서 존경하게 됐다. 작품을 위해 몸을 던진다.

-윤현수가 이동휘에 대해 롤모델이라고 언급했다. 누군가의 롤모델이 된 기분은 어떤가.

▶제가 롤모델인 배우가 많이 없는데 그런 극소수의 배우와 연기해서 다행이다. 진심이라는데 어떻겠냐. TV를 보면서 고충을 잠시 잊게 하는 게 배우로서 좋은 역할이라 생각해서 개인적으로 코미디 연기를 좋아한다.

-소속사 대표로서 이제훈은 어떤가.

▶저희 부모님 다음으로 저에게 불편함이 없게끔 양보를 많이 해주신다. 제가 인생에서 잘 선택한 것 중에 하나였구나 싶더라. 고양이를 데려온 것과 더불어 베스트의 선택이었다.(웃음)

-이제훈 회사의 소속 배우가 된 결정적인 이유는 무엇인가.

▶회사 대표란 존재와 아티스트로서 나아가는 방향이 대화를 하면서 이렇게 맞아떨어진 적이 없었다. (이제훈이) '동휘가 배우로서 행복하게 일하길 바란다'고 말했다. 독립영화에 출연하면 게런티가 별로 안 돼서 회사 입장에선 수입이 잘 안 되는데 제훈 형님은 물심양면으로 지원을 해주셨다.


-'수사반장'에서 액션신이 많았다.

▶사람들이 저를 실제로 보면 '생각보다 키가 크시다' 등 '생각보다'란 말을 많이 하신다. 액션은 안무를 짜는 것과 같았다. 제가 어릴 때부터 춤 추는 걸 좋아했는데 액션 연기가 저에게는 자유롭게 느껴졌다. '공조' 때 제가 몸 썼던 게 이번에 잘 연결이 됐다.

-독립영화를 고집하는 이유가 있을까.

▶제가 예전부터 접한 게 아트적인 작품이 많았다. 제가 궁극적으로 하고 싶은 얘기는 결국 '사람 사는 얘기'다. 모든 사람에게 스토리가 있는데 저는 그게 궁금하다. 저 사람들은 왜 싸우고, 마주보며 걸어가고 하는 것에 호기심이 많다. 독립영화에는 희로애락이 들어있다.

-코믹 연기에 대한 영감은 어디서 얻는 편인지?

▶제가 원래 사람들을 재미있게 해주고 싶고 재미있는 걸 좋아하는 사람이다. 주변 사람들은 제가 24시간 돌아간다고 하더라. 뭐 하나도 유머러스하게 얘기한다고. 항상 전시상황이라 생각하고 웃기려 노력한다. 주변에 코미디 동료가 많아서 서로 에피소드 대결을 하기도 한다. 특히 조세호 형과 많이 얘기한다.

-최근 유튜브 콘텐츠 '핑계고'에도 반고정 느낌으로 출연 중이고 기타 예능에서 러브콜이 많다. 배우할 때와 예능에서의 캐릭터의 갭이 느껴지진 않나.

▶방송 예능에서 작가님이 존재하는 건 지양하고 있다. '핑계고'는 제가 정말 신기한 것 같다. 아무 대본과 형식, 특이 없이 아침에 만나서 떠들어제끼는 걸 1시간 2시간 하고 나오는데 존경스럽더라. 저 스스로도 굉장히 편안해지는 느낌이 드니까 '배우는 무조건 작품만 해야겠다'는 생각이 무너지더라. 생각의 변화가 생긴 것도 '놀면 뭐하니?' 덕분이다. 2주만 노래 부르면 된다고 했는데 '음악중심'과 '가요대제전'도 나가는 걸 보면서 인생이 이렇게도 흘러갈 수 있구나 싶었다. '생각보다 노래를 잘해서 놀랐다'는 반응도 감사했다. 너무 그때 좋은 인연을 만났다.

-이번에 '수사반장' OST도 불렀는데.

▶'놀면 뭐하니?'도 MBC여서 그때 노래 부른 얘기가 이번에 나와서 제가 여러 차례 거절하다가 '부른 것만 보고 결정합시다'라고 해서 열심히, 목이 쉬어라 불렀다. 막상 부르고 보니 아까워지더라.(웃음)


-노래에도 뜻이 있나. 앨범을 발표할 생각이 있다든가.

▶'놀면 뭐하니?' 방송 끝나고 '내가 아는 너'를 냈는데 그 생각(노래를 낼 생각)이 싹 사라졌다. 제가 괜히 주접떤 것 같고 저는 조용히 사라지는 게 맞지 않나 생각했다.(웃음)

-앞으로 듣고 싶은 '생각보다 ○○ 잘하네'라는 게 있다면?

▶(웃음) '생각보다'가 되게 기분 좋은 말인 것 같다. 저를 오래 지켜본 분들은 아시겠지만 사실 연기 말고 벗어난 일을 한 적은 없다. 이벤트는 있었지만 전시나 콘서트를 한 적은 없다. 그저 좋은 연기, 성장하는 역할에만 관심이 있다.

-멘탈 관리는 어떻게 하는 편인가.

▶제가 세상을 대하는 자세를 고쳐먹은 적이 있다. 제가 진심으로 누군가를 축하해야 제가 진심으로 축하 받는 것 같더라. 질투, 시기를 갖고 곡해하기 보다는. 다들 열심히 하시는 걸 저도 한편으론 다른 시각으로 바라보기도 했는데 그걸 중단한 이후가 너무 좋더라. 제가 일이 없을 때 시사회에 초대 받으면 가기 싫었던 적도 있다. 어느 순간부터 열심히 보고 뒤풀이에 가서 진심으로 축하하고 나쁜 마음을 계속 없애니 어느 순간 저의 길이 보이더라. 정상으로 가는 발자국이 앞 사람이 길을 텄을 수도 있지만 그대로만 밟아서 가는 건 아니지 않냐. 정상으로 모두가 오르려고 하는데, 옆사람과 동료애를 갖고 오를 수 있겠다. 그렇게 생각하니 촬영장에서도 호흡도 더 좋아지더라. 집에가서 고양이를 하염없이 보면 시름이 사라진다.

-유재석, 마동석, 이제훈 소위 '리더'들이 이동휘를 많이 찾는다.

▶세 분의 공통점은 다 제 7년 전, 10년 전의 인연들인데 제 고민을 계속해서 지켜봐 주신 분들이다. 재석이 형도 제가 혼자 아등바등하고 만들어갈 때 모른척하지 않았다. 그 분들에 대한 마음은 제가 이루 말할 수 없이 감사하다. 도움이 될 수 있는 사람이 되도록 부던히 노력해야겠다.