가수 지드래곤(본명 권지용)이 카이스트와 함께 역대급 컬래버레이션을 기획한다.

지드래곤은 5일 대전광역시 유성구 카이스트(KAIST) 본원 류근철 스포츠 컴플렉스에서 개최된 '2024 이노베이트 코리아' 토크쇼에 참석했다.

이날 지드래곤은 AI 기술에 K-콘텐츠를 접목, K팝의 미래에 대한 이야기를 나눴다. 그는 등장만으로 현장을 뜨겁게 달궜다. 아티스트 지드래곤이 아닌 권지용 교수로서 대중 앞에 나선 건 이번이 처음이기 때문.

지드래곤은 "안녕하세요 가수 지드래곤입니다"라고 자신을 소개한 뒤 카이스트의 첫인상을 묻자 "쉽게 올 수 있는 곳이 아니지 않나. 어제 와서 캠퍼스를 잠깐 둘러봤다. 계속해서 놀라고 있는 중이다. 기대 이상이다. 연구, 개발하는 현장을 보니까 내가 작업하는 환경과 비슷한 맥락으로 연결되는 것 같아서 인상 깊었다"라고 대답했다. 이어 그는 전날 개인 SNS에 업로드한 카이스트 과 점퍼를 입은 셀카에 대해 "주셔서 입었다"라며 웃었다.


지드래곤의 카이스트 토크쇼는 최근 지드래곤 소속사 갤럭시코퍼레이션과 카이스트가 MOU 체결을 했기 때문이다. 갤럭시코퍼레이션은 AI 메타버스 기업을 표방하고 있다. 향후 두 기관은 '갤럭시코퍼레이션-카이스트 미래기술연구센터'를 개설해 AI 등 미래 기술 관련 연구개발 및 사업화에 대한 협력을 추진할 예정이다.

그는 전날 카이스트에 미리 방문, 학생들이 연구하는 현장을 미리 체험했다. 지드래곤은 "나도 일반분들과 똑같이 구경을 하러 참석했었는데 처음 가본 곳이기도 했지만 가장 신기했던 점은 그날 하루에 과거, 현재, 미래를 다 아울러서 볼 수 있는 시간이었다. 아무래도 지금 내가 하고 있는 일 뿐만 아니라 모든 사람들의 일상 속에서 기술이 융합돼 앞으로의 어떤 것들을 우리가 누리면서 조금 더 안락하고 편안한 생활을 할 수 있는지에 대한 자리여서 내가 하고 있는 음악과 관련해서도 조금 더 비전을 넓힐 수 있는 좋은 기회였다"라고 이야기했다.

특히 지드래곤은 이처럼 파격적인 도전을 하게 된 이유가 무엇인가라는 물음에 "파격적이고 싶었다"라며 "음반, 음원 시장은 소비자나 대중분들에게 새로운 콘텐츠지 않나. 상품의 소장 가치를 높이기 위해서 다른 형태로 경험을 시키고자 하는 게 컸었다. 음악을 보는 것도 재미지만 앨범에 대한 가치를 조금 더 생각하게끔 하고 싶었다. 도전하는 걸 좋아하기도 하고, 그래서 이 자리까지 오게 됐다"라고 전했다.


그렇다면 지드래곤은 하루가 다르게 엔터 테크가 변화하고 있는 현 시점에서 실제로 공연에서 해보고 싶은 기술은 무엇일까. "일단 공연을 해야될 것 같다"라고 입을 뗀 그는 "가수의 입장에서는 내가 할 수 있는 한계는 정해져 있는 선에서 열심히 할 뿐이다. 예를 들어 무대에서 여러가지 연출도 있을 거고, 효과도 다양하고, 뒤에 LED 스크린을 통한 것들이 다 내가 표현하고 싶은 것들을 도와주는 역할을 해주지 않나. 내가 마지막 콘서트를 했을 때만 해도 기술이 좋긴 했지만, 기술력이 하루가 다르게 발전해가고 있는 현재를 봤을 때 너무 하고 싶은 건 많다. 할 수 있는 것도 많다. 그러다보니까 오히려 옵션이 많아져서 이걸 조금 더 어떻게 재밌게 할 지 고민이다. 너무 괴리감이 느껴지면 안 될 것 같기도 하고, 중간에서 잘 조합하고 융합할 수 있는 방법을 모색 중이다. 되는대로 기술을 쓰기 전에 내가 공연을 해야죠"라며 털어놨다.

또한 지드래곤은 카이스트와 협업하고 싶은 게 많은 상황에서 카이스트가 도와줬으면 하는 부분이 무엇인지 묻자 "뭘 도와주실 수 있으세요?"라고 대답해 현장을 폭소케 만들었다. 이어 그는 이광형 카이스트 총장과 전날 많은 이야기를 나눴다면서 "우리의 비밀이라 아직 공개할 순 없다. 프로덕트가 완성이 돼서 제품으로 나와야 알 수 있는 것들을 미리 처음부터 개발하는 과정을 보게 돼 '이런 식으로 하면 어떨까?' 혹은 '이게 나온다면 나는 어떤 식으로 접목할 수 있을까?'라는 생각을 할 수 있었다. 이미 많은 영역에서 준비가 돼있고 기술이 완성됐다는 걸 어제 짧게나마 봐서 굉장히 들떠있는 상태다. 계속해서 총장님께 졸라야겠다"라고 너스레를 떨었다.


카이스트는 지드래곤을 기계공학과 초빙교수로 임명했다. 이번 임용은 카이스트에서 개발한 최신 과학기술을 K-콘텐츠와 문화산업에 접목해 한국 문화의 글로벌 경쟁력을 확대하고자 추진됐다. 지드래곤은 학부생과 대학원생을 대상으로 하는 리더십 특강으로 강단에 설 예정이다. 세계적인 아티스트로의 경험과 삶을 공유, 카이스트 학생에게 세계를 바라보는 비전과 통찰, 각자의 영역을 개척하는 도전과 영감을 제공한다는 취지다.

그는 카이스트의 다양한 기술을 예술과 문화콘텐츠에 접목하는 공동연구도 추진한다. 지드래곤 본인을 시작으로 한류 아티스트를 대상으로 한 디지털트윈(Digital Twin) 기술 연구, K-컬처와 인공지능·로봇·메타버스 등 과학기술의 융합 연구, 볼류메트릭·모션캡쳐·햅틱 등 최신기술을 활용한 차별화된 아티스트 아바타 개발 등의 연구를 진행한다.

지드래곤은 "수많은 과학 천재들이 배출되는 카이스트의 초빙교수가 되어 영광이다. 최고의 과학기술 전문가들과 저의 엔터테인먼트 전문 영역이 만나서 큰 시너지, 즉 '빅뱅'이 일어나길 기대한다"라고 소감을 밝혔다. 이어 "음악 분야에도 인공지능으로 작업하는 분들이 많이 늘고 있고, 이러한 첨단 기술이 보다 더 다양한 형태의 창작 작업을 가능하게 한다. 갤럭시코퍼레이션과 카이스트가 함께 개발한 인공지능 아바타를 통해 자주 만나지 못하는 전 세계 팬들과 더 가깝게 소통하고 싶다"라고 구체적인 바람을 전했다.


뿐만 아니라 지드래곤은 "오래 살고 볼 일이다. 아직까지 어리둥절하다. 사실 어렸을 때부터 주변에서 나를 천재라고 불렀는데 나는 천재가 아니다. 여기 계신 학생분들은 진짜 천재지 않나. 같이 어울리면서 나도 천재가 될 수 있지 않을까 싶다. 앞으로 서로 많이 배울 수 있었으면 좋겠다. 나와 학생들이 같은 분야가 아닐지언정 창의를 가지고 새로운 걸 계속 도전하고 싶다. 모두에게 도움이 될 수 있는, 조금이라도 내가 도움을 줄 수 있는 형 정도로 카이스트 학생분들과 조금이라도 가까운 중간 브릿지 역할을 할 수 있었으면 좋겠다"라고 고백했다.

지드래곤의 교수 임용 기간은 2026년 6월까지 2년이다. 그는 카이스트 글로벌 앰배서더로 임명돼 카이스트의 해외 홍보 강화에도 일조할 계획이다.

끝으로 지드래곤은 '교수 권지용'이 아닌, '아티스트 권지용'의 모습을 언제 볼 수 있는지 묻자 "곧"이라고 짤막하게 대답해 컴백 기대감을 높였다.

지드래곤은 올해 하반기 컴백을 위해 앨범 작업에 몰두하고 있다.