배우 이정재가 '애콜라이트' 출연 소회부터 일부 인종차별적 반응에 대한 생각까지 모든 궁금증에 답했다.

5일 오후 서울 용산구 CGV 용산아이파크몰에선 OTT 디즈니+ 새 오리지널 시리즈 '애콜라이트'의 1·2회 언론시사회 및 기자간담회가 열렸다. 마스터 솔 역의 이정재가 자리를 빛내 취재진과 질의응답 시간을 가졌다.

'애콜라이트'는 할리우드 레전드 SF 시리즈 '스타워즈'의 스핀오프 버전. 평화를 수호하는 제다이 기사단의 황금기로 불리던 시대에 전대미문의 제다이 연쇄살인사건이 벌어지고, 그 뒤에 숨겨진 비밀과 진실 속 새롭게 떠오르는 어둠의 세력에 대한 이야기를 다룬 미스터리 액션 스릴러물. 레슬리 헤드랜드 감독이 메가폰을 잡았다.

특히 그간의 세계관에서 다뤄진 적 없던 고 공화국 시대를 배경으로 하며, 이정재가 주요 역할인 제다이 마스터 솔을 꿰차 전 세계인의 이목을 집중시켰다. 이정재가 연기한 마스터 솔은 예측하지 못한 자신의 과거와 메이(아만들라 스텐버그)를 둘러싼 충격적인 비밀을 마주하는 인물. 이에 이정재는 마치 추리 게임을 하듯, 이야기가 전개될 때마다 사건의 진짜 범인과 그의 목적이 무엇인지를 찾아가는 과정은 예측 불가한 재미를 선사하며 시청자들을 매료시킬 것이다.

이정재는 '애콜라이트'에 대해 "지금까지 나왔던 '스타워즈' 이야기들 중에서 시대 배경으로는 가장 이전 시대를 무대로 설정했다. 그렇다 보니 제다이도 지금까지와는 다르다. 제다이 중에서 선배급 개념이 되는 거라 처음엔 캐릭터를 어떻게 잡을까 생각을 많이 했다. 정형화된 제다이보다 조금 더 인간의 감성에 가깝도록 표현하는 것으로 기존과 결을 달리 했다"라고 차별점을 내세웠다.

이어 그는 "그래서 두려움 느낄 때, 안타까움에 대한 표현도 마찬가지로 감정 표현을 적극적으로 했다"라며 "그러면서도 어떻게 하면 기존과 연관성을 가질 수 있을지, 저로 인해서도 세계관이 쭉 이어질 수 있도록 고민을 많이 했다"라고 덧붙였다.
출연 비화도 풀어냈다. 이정재는 "앞서 제가 '오디션'이라는 단어를 사용했는데 사실 카메라 테스트를 받아보자는 제안을 받았었다. 처음엔 레슬리 헤드랜드 감독님과 화상 연결로 두 번 정도 사전 미팅을 가졌다. 그게 어느 정도 만족스러우셨던 건지, 감독님께서 신 두 개 분량의 대본을 보내주셨다. 근데 어떤 역할인지는 블라인드를 해놓고, 이 역할이 아닐 수 있다는 얘기까지 들었다. 그렇게 두 신을 연습해서 영국으로 가게 됐다"라고 떠올렸다.

그는 "카메라 테스트가 어떤 의미인지는 솔직히 100% 인지를 못했었다. 이게 뭔가 하는 생각으로 가게 됐는데 지나가는 스태프분이 '너 말고 테스트 받는 사람이 몇 명 더 있다'라고 얘기하는 걸 얼핏 듣게 됐다. 그중에선 유명한 배우분도 있었다. 그때 '카메라 테스트이긴 하지만 어떻게 보면 오디션이구나'라는 걸 깨달았다"라면서 "이후 한국에 왔고 열흘 정도 있다가 최종 캐스팅 소식을 전해 들었다. 그다음에 4부 정도 시나리오를 보내주셨는데 그제야 제 역할이 제다이 마스터 솔이라는 걸 알았다. 많이 놀랐다"라고 감격스러워했다.

장기간 해외 촬영에 영어 연기를 소화해야 하는 만큼 고충을 토로하기도. 이정재는 "해외에서 장기간 체류하며 촬영하는 것도 되게 오랜만이었고, 이렇게 10개월 동안이나 해외에 계속 있던 적도 없던 거 같다. 3, 4개월 이 정도는 있었어도. 여러모로 불편하고 어려웠는데 숙식 문제 이런 건 차치하더라도 어떻게 하면 작품에 좀 더 도움이 되는 캐릭터를 만들지가 저한테는 무엇보다 중요했다. 아무래도 전체 대사를 다 영어로 해야 하니까 신경이 많이 쓰이더라"라고 터놓았다.

그는 "다행인 건 총 4명의 훌륭한 선생님을 만났다는 거다. 촬영 전엔 화상으로, 런던으로 가선 화상 연결과 줌으로 매일 4명의 선생님들에게 트레이닝을 받았다. 덕분에 많이 익숙해진 상태로 촬영에 들어갔다. 또 감독님과 스태프분들이 제가 영어가 편하지 않다는 걸 알아서, 이해하고 기다려주셨다. 저한테는 감사했던 현장이었다"라고 각고의 노력을 전했다.
뿐만 아니라 이정재는 일부 '스타워즈' 극성 팬들의 인종 차별적인 반응에 대한 생각을 밝히기도. 앞서 레슬리 헤드랜드 감독은 이 같은 이슈에 대해 "심한 편견, 인종주의 또는 혐오 발언과 관련된 그 누구든 나는 '스타워즈' 팬으로 여기지 않는다"라고 목소리를 높인 바 있다.

이에 이정재는 "그런 반응은 자연스럽게 있을 수 있다고 본다. 왜냐하면 '스타워즈'는 아주 오랜 시간 동안 열정적으로 응원하는 팬분들이 굉장히 많으시니까. 저도 처음엔 그저 '팬덤이 많네' 그 정도로만 생각했었다. 근데 실제로 런던에서 '스타워즈 데이' 행사 때 그 광경을 봤을 때, 제가 상상한 것에 곱하기 50 이상으로 어마어마했다. 굉장히 많은 분이 참여를 하셨더라. 그 열기가 정말 제가 여태까지 봐왔던 군중 광경 중에서도 톱 안에 들어가는 열기였다. 그러다 보니 각자 생각들을 자유롭게 얘기할 수 있다고 본다"라고 덤덤하게 얘기했다.

그는 "'스타워즈' 시리즈의 배경도 우주이지 않나. 외계인도 캐릭터로 나오는데, 다양한 캐릭터들이 나오는 게 좋겠다 싶은 감독님의 의도에 의해 저도 섭외가 된 것 같다. 또 시대 배경도 고 공화국이지 않나. 지금의 동양적인 모습이 어디에서 왔을까 생각해 본다면 자연스럽게 위에 시대의 동양인 제다이가 떠올랐을 것 같다. (인종차별적 반응은) 어쩔 수 없는 다양한 반응이라 보고 거기에 있어선 제가 크게 다른 생각은 별로 없다"라고 성숙하게 넘겼다.
또한 이정재는 "처음 '애콜라이트' 출연이 확정됐을 때 저 역시 '동양인, 한국 사람이 제다이가 된다고?' 놀라웠다. '이러면 내가 더 열심히 해야겠는데' 그런 생각이었는데, 대본 4개를 받고서는 느낌이 또 달라졌다"라고 남다른 의미를 강조하기도.

이어 그는 "결국엔 마스터 솔이 인간 대 인간으로 오해를 풀고, 다시 제자리로 돌리려 한다. 이런 인간의 간절함, 회한, 반성까지 아우르는 주제가 담겼더라. 그러다 보니 처음에 생각한 '한국인 제다이, 이건 의미가 달라' 했던 게 작품에 빠져 솔이 되고 나니까 다르게 보이더라. 전체 유니버스 안에 하나의 캐릭터로서 집중하는 게 훨씬 더 좋겠다 하는 생각으로 바뀌었다"라고 연기 장인다운 진중한 자세를 드러냈다.

그러면서도 이정재는 "하지만 어쨌든 배우들 캠프에 갔을 때 누구는 미국, 누구는 영국, 스페인 등 국적이 다들 다 달라서 '이렇게 되면 국가별 잔치나 마찬가지인데? 더 잘해야겠다' 하는 개인적인 욕심이 있긴 했다. 그렇지만 연기할 땐 작품에 맞게 빠져들어서 그 표현에 집중했다"라고 말했다.

'애콜라이트'는 오늘(5일) 1, 2회 공개를 시작으로 매주 수요일 1회씩 총 8개의 에피소드가 공개된다.