'시청률 보증 수표' 이세영과 '대세' 나인우가 '모텔 캘리포니아'로 뭉쳤다.

MBC 새 금토드라마 '모텔 캘리포니아'(연출 장준호·김형민/극본 이서윤)는 시골 모텔을 배경으로 모텔에서 태어나 모텔에서 자란 여자 주인공이 12년 전 도망친 고향에서 첫사랑과 재회하며 겪는 우여곡절 첫사랑 리모델링 로맨스물. 2019년 심윤서 작가의 소설 '홈, 비터 홈'을 원작으로 하고 있다.

극 중 이세영은 지강희 역할을 맡아 색다른 연기 변신을 선보인다. 지강희는 시골의 모텔 '모텔 캘리포니아'에서 태어나 모텔에서 자란 인물. 모텔을 운영하는 아버지 때문에 집이 곧 모텔인 강희는 동네 최고의 '오지라퍼'인 아버지와 혼혈인 어머니 사이에서 태어난 혼혈아로 태생부터 집안 환경까지 평범할 수 없는 조건으로 사람들의 수군거림 속에 성장하며 내면에 상처를 가진 캐릭터다.

동네 친구인 천연수(나인우 분)를 사랑했지만 스무 살이 되던 해 첫날, 첫사랑은 물론 가족도 버린 채 무작정 상경한 후 인테리어 디자이너 길을 걷게 된다. 고향을 떠난 지 12년 후, 커리어의 정점을 찍으려던 그 순간, 어쩔 수없이 '모텔 캘리포니아'로 돌아오게 되면서 첫사랑 천연수와 재회하게 된다.

이세영은 '왕이 된 남자'(2019), '의사요한'(2019), '카이로스'(2020), '옷소매 붉은 끝동'(2021), '열녀박씨 계약결혼뎐'(2023), 공개를 앞둔 쿠팡플레이 오리지널 시리즈 '사랑 후에 오는 것들'(2024) 등 현대극과 사극을 넘나드는 완벽한 캐릭터 소화력으로 명실상부 '대체불가' 배우임을 입증했다. 특히 그는 '옷소매 붉은 끝동' 17.4%, '열녀박씨 계약결혼뎐' 9.6% 등 MBC에서 맡는 작품마다 좋은 성적을 거둬 'MBC의 딸'이라는 수식어까지 얻은 바.

이번 드라마에서 이세영은 12년 전 성공과 행복을 위해 야반도주했던 고향에서 첫사랑과 재회하며 봉인해두었던 과거와 만나게 되는 강희의 모습을 섬세한 연기력으로 표현하며 시청률 고공행진 기록을 이어갈 전망이다.

강희와 운명적인 첫사랑에 빠지는 천연수 역에는 나인우가 캐스팅됐다. 연수는 평생 한 여자만 사랑하는 순정남이자 시골마을 모든 농장주들의 관심을 한몸에 받는 수의사이다. 밤낮으로 선 자리를 들이미는 농장주들의 성화를 피하기 위해 함께 일하는 수의사 동료와 결혼할 사이라는 잘못된 소문을 방치하며 가까스로 평화를 찾는다. 그런 그에게 무려 12년 만에 오매불망 그리던 첫사랑 강희가 나타나며 곧 다른 여자와 결혼할 것으로 자신을 오해한 강희와 갈등을 겪는 캐릭터이다.

나인우는 안정적인 연기력은 물론, 남다른 예능감으로 드라마와 예능을 넘나들며 시청자들의 사랑을 받고 있는 떠오르는 대세 스타. 그는 지난 2013년 뮤지컬 '총각네 야채가게'로 데뷔한 이래 드라마 '빛나거나 미치거나'(2015), '철인왕후'(2020), '달이 뜨는 강'(2021), '징크스의 연인'(2022), '오랫동안 당신을 기다렸습니다'(2023) 등 다수의 작품에 출연했다. 특히 올해 초 '내 남편과 결혼해 줘'를 성공적으로 끝마치며 전성기를 맞이한 나인우. 그는 '모텔 캘리포니아'에선 첫사랑 판타지 주인공이자 순정남으로 또 한 번 2025년 안방극장을 사로잡을 것으로 기대를 모은다.

'모텔 캘리포니아' 극본은 드라마 '365: 운명을 거스르는 1년' '불의 여신 정이'를 집필한 이서윤 작가가 썼다. 연출은 '더 게임: 0시를 향하여' '시간' '엄마' 등의 장준호 PD와 '러브씬넘버#'의 김형민 PD가 공동으로 맡았다. 여기에 제작은 '검범남녀' 시리즈와 '스카이(SKY)캐슬' '별에서 온 그대' 등을 제작한 전통의 제작 명문가 HB엔터테인먼트가 담당했다.

MBC 드라마 관계자는 "'모텔 캘리포니아'는 누구나 가슴 속에 품고 있는 첫사랑의 아련함과 풋풋함을 유쾌하고 반전있는 스토리에 담았다. 여기에 믿고 보는 배우 이세영과 나인우의 신선한 조합도 매우 기대가 되는 부분이다. 설렘가득한 유쾌한 청춘 로맨스 드라마의 탄생을 기대하셔도 좋다"라고 강한 자신감을 내비쳤다.

'모텔 캘리포니아'는 이세영, 나인우 두 주연배우의 캐스팅을 시작으로 내년 방송을 목표로 본격 제작에 돌입할 전망이다.