"넌 배우 안 돼."

갑질 PD들에게 모진 폭언을 듣고 자란 '연기 새싹'들은 훗날 어떻게 됐을까. 굳세게 무럭무럭 성장해 무려 변우석(32)·이이경(35)·고경표(34), 대한민국 안방극장을 책임지는 30대 대표 남배우로 활짝 꽃 피었다.

지금은 '대세 스타'로서 상상할 수 없는 일이지만 변우석, 이이경, 고경표는 공교롭게도 무명 시절 비슷한 설움을 겪었다. 가슴을 후벼파는 상처를 받은 일화가 있던 것.

이제는 웃으며 말할 수 있지만, 성장의 원동력이 된 독기를 품기까지 맘고생이 이만저만이 아니었던 이들이다.

먼저 변우석은 9년을 버틴 끝에 '선재 업고 튀어'로 마침내 인생작 결실을 맺고 빛을 본 경우. 오디션 100번 이상 낙방에 작품 대본 리딩까지 마쳤으나 잘린 일화는 유명하다. '선재 업고 튀어'만 해도 여러 남자 배우들의 출연 고사로 제작까지 3년이 걸린 바, 돌고 돌아 변우석이 선재 역을 따냈다.
변우석은 대세 반열에 오른 뒤 무명 시절을 떠올리며 "트라우마의 연속이었다. 욕을 진짜 많이 먹고 제 인생에서 자존감이 제일 낮아졌다. 결국 카메라 울렁증까지 생기며 '이 일이 맞나' 하는 생각이 들고 저라는 사람에 대해 고민을 갖게 됐다. 칼 같은 얘기들도 많이 들었다. '넌 내가 봤을 때 4, 5년 안에는 (배우가) 안 될 거다'라는 말도 들었다"라고 고백했었다.

뿐만 아니라 변우석은 작품 준비를 위해 미용실에서 캐릭터에 맞는 머리를 하던 와중에 난데없이 '하차' 통보를 받기도. 그는 "머리를 하고 있는데 제작진으로부터 전화가 왔다. '이번에 같이 못할 거 같아' 하시더라. 그때 회식하고 생긴 출연진 단체 채팅방에 '나 같이 못 할 거 같다. 다음에 보자' 하고 문자를 남겼다. '쿵' 하고 오더라. 자존심이 상했고 이를 비워내려 울기도 했다. 그런 걸 겪었기에 더 열심히 하는 제가 됐다고 생각한다"라고 회상했다.
올해 변우석과 마찬가지로 드라마 '내 남편과 결혼해 줘'로 소위 '대박'을 터뜨린 이이경. 연기에 예능까지 접수, 전천후 활약 중인 이이경인데 그한테도 가혹하리 만치 혹독했던 신인 시절이 있었다.

이이경은 최근 유튜브 웹예능 '영케이의 K생존기'에서 신인 시절에 대한 물음에 "서러운 거 말하면 끝도 없다. 지금 잘 풀려서 인상이 '사막 여우상'이라고 그러는 거지, 신인 때는 '눈 찢어졌다' '싸가지 없다'라는 얘기를 많이 들었다. 그냥 가만히 있는 건데도 '너 표정이 왜 그래? 싸가지 없게 생겼다' 그런 소리를 들었다"라고 토로했다.

게다가 이이경은 "5명씩 조를 짜서 오디션을 보는데, 어떤 감독님은 '이이경 너 좌우로 고개 돌려 봐봐라. 어때? 잘 생겼지? 넌 안 돼' 하셨다"라고 대놓고 얼굴 평가까지 당했다고.

또한 이이경은 "다른 어떤 감독님은 날 불러다가 '너 쓰면 드라마 잘 된다며?' 물으신 적이 있다. 작은 역할이었지만 '태양의 후예 '별에서 온 그대'가 운 좋게 잘 됐다 그랬더니, '꼭 너 써야 잘 되는 거야? 너 써야 돼? 너 안 쓸 건데 네가 우리 작품 기도해 주면 안 돼?' 하셨다. 결국 전 어떠한 대사 하나 읊어보지 못했고, 그렇게 절 보내버리셨다"라고 씁쓸한 기억을 떠올렸다.

더욱이 이이경은 "그런 일들이 엄청 많았다. 이런 감독도 있었다. 나한테 '네가 잘되면 내가 장 지진다'라고 했던 감독님이 있다"라고 말해 충격을 자아냈다.
고경표도 얼마 전 빅뱅 대성의 유튜브 예능 '집대성'에 출연해 과거 오디션 비하인드 스토리를 들려준 바. 그는 '응답하라 1988'(2015) 출연에 앞서 '응답하라 1994'(2013) 오디션 응시로 신원호 PD와 인연을 맺은 사연을 전하며 "그때 사실 감독님께 죄송한 게 있다"라고 말문을 열었다.

고경표는 "'응답하라 1994' 오디션 때 제가 정말 건방을 떨었다. 이 일을 하면서 뜻대로 되지 않는 것에 대한 불만을 갖고 '어차피 내가 여기서 오디션 보고 연기한다고 해도 나 안 뽑을 거잖아요' 하는 마음이 있었다. '어차피 제가 지금 여기 앉아서 하는 거에 대해 별로 예쁘게 보지 않으실 거잖아요' 하는 착각이 스스로 있던 거다"라고 고백했다.

이러한 불만을 품게 된 이유에 대해 고경표는 "오디션 보고 잘 돼서 운 적도, 안 돼서 운 적도 있다. 안 좋았을 때를 말하자면, 당시 그 감독님이 별로 반응이 없었다. 근데 굳이 나가는 나를 붙잡아놓고 '너 내가 시체 역이라도 시켜주면 할래?' 그러셨다. 저는 당시가 20살 때라 '하겠다' 했다. '왜?'라고 물으셔서 '현장 경험을 해보고 싶고 가면 배울 게 많을 거 같다'라는 답변을 드렸다. 그랬더니 '나 너 현장 경험시켜주는 사람 아니야. 나가. 나랑 내기할래? 너 배우 못 된다" 하시더라. 저한테 스트레스를 풀려고 하셨던 거 같다"라고 밝혀 경악하게 만들었다.

이처럼 고난의 시간에도 포기하지 않고 묵묵히 달려나간 끝에 값진 성공의 맛을 본 변우석, 이이경, 고경표. 롱런할 수밖에 없는 근성으로 결국 인생 역전을 쓰며, 대중의 응원을 절로 부르고 있다. 앞으로의 행보가 더욱 주목되는 세 배우다.