'트로트 4대 천왕'으로 꼽히는 가수 고(故) 현철(본명 강상수)이 지난 15일 별세한 가운데 가요계와 방송가에 추모 물결이 일고 있다.

16일 서울 송파구 풍납동 서울아산병원에는 고인의 빈소가 마련됐다. 이날 빈소에는 가수 강진과 김흥국, 방송인 이상벽 등 생전 고인과 인연을 맺은 동료들이 조문했다. 김연자, 현숙, 배일호, 영탁, 홍서범, 조갑경 등 후대 가수들의 조화도 줄을 지었다. 윤석열 대통령과 유인촌 문화체육관광부 장관도 조화를 보내 조의를 표했다.

'트로트 4대 천왕'으로 전성기를 함께 한 가수 송대관과 태진아, 설운도도 고인의 비보를 접하고 애도의 뜻을 전했다.

태진아는 이날 스타뉴스와 전화 인터뷰에서 "정말 가요계에 큰 별이 하나 졌다"며 "4인방이 유독 가깝게들 지냈고, 같이 공연도 많이 했는데 돌아가셨다는 소식에 마음이 많이 복잡했다"고 말했다. 태진아는 고 현철에 대해 "선후배들에게 정이 많았던 선배"라며 "내가 가수협회장할 때 많이 도와주고, 조언도 많이 해줬다"고 회고했다.

태진아는 또한 "89~90년 선배가 가수왕이 됐을 때, 정말 뜨겁게 같이 많이 울었다. 자료가 지금도 남아 있다. 내가 가수왕 했을 때도 선배가 뜨겁게 많이 울어줬다"고 말했다.

태진아는 "정말 좋은 선배인데 아쉽고 안타깝다"며 "어떻게 보면 아직 돌아가실 나이가 아닌데 오랜 투병을 하시다가 아깝게 돌아가셨다"며 "최근까지 못 만나 뵈었다. 한 번 찾아뵈려고 했는데 연결이 잘 안되더라. 30~40대 때 서로 만나서 활동했던 선후배들인데, 거의 반세기 넘는 세월을 같이 살아온 선후배들인데, 그래서 더 안타깝고, 마음이 그렇다"고 전했다.

송대관도 "가셨다니까 너무 슬프고 마음이 복잡하다"며 "4인방 중 제일 연장자로서 큰 형 노릇을 주욱해왔는데..."라며 말을 잇지 못했다.

송대관은 생전 고인에 대해 "히트곡도 많고, 남자답고, 통솔력이 강하다"고 말했다. 고 현철의 무명 시절부터 인연을 이어온 송대관은 "현철 씨하곤 추억이 많다"며 "현철 씨가 서울 올라오기 전에 부산에 살았는데, 부산에 갈 일이 있으면 같이 밤늦게까지 막걸리를 마셨다. 그리고는 현철 씨 집에 가게 됐는데 잠 자고 눈 뜨고 보니까 집이 산 밑에 논두렁 옆에 있더라. 그렇게 어렵게 살면서 성장했다"고 전했다.

송대관은 "한 때 (사람들이) 4인방이라고 부를 때 허구한 날 같이 어울려 지냈다"며 "프로그램을 같이 하니까 방송국 가면 매일 만나고 식사하고 그랬다. 그런 생활이 영원할 줄 알았는데 안 그렇더라"고 씁쓸한 마음을 드러냈다. 송대관은 고인과 마지막 추억에 대해 "'가요무대'를 끝으로 못 봤다"며 "녹화할 때 사모님이 모시고 왔더라. 그게 벌써 3~4년 전인 거 같다. 이후로 노래 못한지가 몇 년 됐다. 빈소엔 내일 가보려고 한다"고 전했다.

설운도는 이날 MBC 표준FM '손태진의 트로트 라디오'에 출연해 "밤에 갑자기 비보를 듣고 잠이 안 오더라"며 "형님은 하루 아침에 스타가 된 분이 아니라 오랜 고난과 역경 끝에 스타가 된 분이라 다시 훌훌 털고 돌아오실 거라 생각했는데 그게 아니었다. 깜짝 놀랐다"고 안타까운 심경을 전했다.

KBS 1TV 음악 프로그램 '가요무대'는 오는 22일 고 현철의 추모 영상을 방송할 예정이다. 생전 고인이 '가요무대'에서 활약했던 모습을 모아 재편집해 추모하는 영상을 준비할 전망이다. KBS 고위 관계자는 스타뉴스에 "현철 씨는 오래 전부터 활동을 많이 하셨고, KBS에서도 큰 인물"이라며 "추모 영상을 기획하려고 한다. 최종 편집 과정에서 정리하지 않을까 싶다"고 전했다.

KBS는 향후 고 현철의 추모 특집 방송도 검토할 예정이다. 특히 '가요무대'는 고 현철이 생전 마지막으로 출연한 음악 방송으로 알려져 있다. 고 현철은 '가요무대'와 인연이 깊다. 지난 2018년 '가요무대'에서 히트곡 '봉선화 연정'을 부르는 도중 힘들어하는 모습으로 팬들의 걱정을 사기도 했으나, 2020년까지 매년 '가요무대'에 모습을 비추며 무대에 대한 열정을 드러냈다.

한편 고 현철은 지난 15일 지병으로 오랜 투병 끝에 별세했다. 향년 84세. 경추 디스크 수술 후 신경 손상으로 인해 건강이 악화했으며, 최근까지 폐렴을 앓아온 것으로 알려졌다.

1942년생인 고 현철은 1969년 당시 27세에 '무정한 그대'로 데뷔했다. 하지만 당시 최고 인기를 끌던 나훈아, 남진에 비해 큰 주목을 받지 못했고, 오랜 무명 생활을 겪었다. 1974년 고향인 부산으로 내려가 '현철과 벌떼들'을 결성해 활동했다. 점차 이름을 알리기 시작한 건 1980년대부터다. '현철과 벌떼들' 해체 후 2년 만에 솔로 가수로 전향한 그는 '사랑은 나비인가봐', '앉으나 서나 당신 생각' 등의 히트곡을 배출했다.

특히 그는 1988년 발표된 '봉선화 연정'으로 이듬해 KBS 가요대상을 수상했다. 1990년엔 '싫다 싫어'로 2년 연속 KBS 가요대상을 거머쥐었다.

고인의 장례는 대한민국가수장으로 치러질 예정이다. 유족으로는 부인과 슬하에 1남 1녀가 있다. 발인은 오는 18일 오전 7시 30분 진행되며, 장지는 분당추모공원 휴다.