'트로트 4대 천왕'으로 한 시대를 풍미했던 가수 현철이 영원히 잠들었다.

고 현철(본명 강상수)의 발인식이 18일 오전 8시20분 서울 풍납동 아산병원 장례식장에서 대한민국가수장으로 엄수됐다. 굵은 빗줄기가 쏟아진 이날 현장에는 유족 및 지인들과 여러 가요계 동료들이 마지막 길을 함께 했다. 장지는 분당 추모공원 휴다. 유족 및 지인들과 이자연 태진아 설운도 배일호 현숙 인순이 김용임 강진 유지나 박상철 진성 박구윤 등 동료들은 고인의 마지막 길을 지켜보며 눈물을 흘렸다.

이에 앞서 고인의 영결식도 이날 오전 7시 30분 서울 풍납동 아산병원 장례식장 1층 영결식장에서 진행됐다. 본식을 앞두고 영결식장 안에서는 고인의 생전 무대 영상과 함께 윤석열 대통령과 유인촌 문화체육관광부 장관, 이자연 대한가수협회장을 비롯해 이미자 나훈아 남진 주현미 이선희 인순이 송대관 설운도 진성 김용임 김정수 김동찬 조항조 김동찬 홍경민 유미 윤향기 김양 박구윤 팝핀현준 박애리 등 가요계 인사들의 화환도 곁에 놓여졌다.

이날 영결식에서 약력 보고에 나선 배일호는 "가슴이 미어진다"라며 "우리나라 가요사에 커다란 활동을 해오시며 노래만을 천직으로 삼고 평생 국민가수로 무대를 지켜오셨다. 대중과 함께 영원히 기억되길 빌며 평안히 안식하시길 기원한다"라고 말했다.

이어진 조사에서 박상철은 고인의 곡 한 소절을 부르며 "선배님의 이 목소리가 아직도 생생하게 귓가에 맴돌고 있다. 하루빨리 쾌차하시길 빌었는데 밝고 맑은 목소리 왜 절절이 가슴아프게 들립니까"라고 말하고 "살아계실 때 잘해드리지 못한 죄책감에 후회스럽다. 흥겹게 부르시던 모습이 그립던 선배님 다시 보고 싶고 존경한다. 평안하게 영면하십시오"라고 말했다.

김용임은 애도사에서 "너무나 슬퍼 가슴이 미어진다. 비통한 마음 이루 말할 수 없다. 선배님의 영정을 바라보는 마음 너무 기가 막힌다"라고 울먹이며 "이제야 가신 뒤에 빈자리가 큰 것을 깨달았다. 태산처럼 우뚝 서서 가요계 버팀목이 돼주셨고 저희들의 스승이며 희망이셨고 영광이었다. 변함없이 영원히 사랑할 것"이라고 말했다.

이날 추모사에 나선 태진아는 "선배님을 사랑했던 모든 이들이 이별의 아픔에서 한없이 애통해하고 있다. 늘 편안한 웃음을 전했던 모습이 그립다"라며 "앞으로 평생 큰 별로 남아있을 것이다. 세상의 짐을 내려놓으시고 영전 앞에서 안타까운 심정으로 비통함에 눈물이 앞을 가린다"라고 말했다. 이어 "아픔의 고통이 없는 곳에서 부디 안녕히 가십시오"라고 답했며 "현철이 형, 사랑했어요"라고 먹먹하게 마지막 말을 남겼다.

설운도도 태진아에 이어 애도의 말을 전하고 "트로트 4인방의 맏형께서 가셨다. 평생 노래하면서 가정에 큰 점수를 받지 못했다. 늘 가족들에게 미안했던 마음이 있고 이 시간을 빌어 (유족분께) 미안하다는 말을 전한다. 형수님께서도 천사같은 분이셨다"라고 눈물을 흘렸다. 설운도는 "안 울려고 했는데 웁니다"라며 "한 평생을 국민들의 애환과 아픔을 노래로 위로한 애국자셨다. 전 세계를 돌며 고생도 많이 하셨다. 마지막 무대를 서고 싶으셨을 것이다. 형님 편안히 가세요"라고 말했다.

이자연과 현숙은 "영원히 빛나길 바란다. 실감이 아직도 안나고 아직도 계신 것 같다. 뭐가 그리 급하다고 먼저 가셨는지. 많이 고생하셨다"라며 "하늘나라 가셔서도 아프지 마시고 편안하셨으면 좋겠다"라고 말했다.

고인의 이번 장례는 협회의 이름을 달지 않고 진행하는 첫 번째 대한민국가수장이라는 점에서 시선을 모았다. 설운도 진성 김용임 등이 공동장례위원장을 맡았으며 박구윤이 고인의 히트곡 '앉으나 서나 당신 생각'을 조가로 불렀다. 눈물을 흘리며 조가를 마친 박구윤은 "제가 더 많이 큰아버지 목소리로 즐거움을 드릴 테니 하늘에서도 잘 계셔야 해요. 사랑합니다"라고 말했다.

고인은 지난 15일 향년 82세를 일기로 별세했다. 고인은 오래 전 경추 디스크 수술을 받은 뒤 신경 손상으로 건강이 악화돼 투병해온 걸로 알려졌다. 유족으로는 부인과 슬하에 1남 1녀가 있다.




1942년생인 고 현철은 1969년 '무정한 그대'로 데뷔해 오랜 무명 생활을 보냈다. 이후 1980년대 '앉으나 서나 당신 생각' '사랑은 나비인가봐' '봉선화 연정' '싫다 싫어' 등 히트곡을 발매하며 인기 반열에 올랐다. 특히 그는 태진아, 설운도, 송대관 등과 '트로트 4대 천왕'으로 불리며 가요계에 한 획을 그었으며 1988년 발표된 '봉선화 연정'으로 이듬해 KBS 가요대상을 수상했다. 1990년엔 '싫다 싫어'로 2년 연속 KBS 가요대상을 거머쥐었다.




비보가 들려온 이후 '트로트 4대 천왕'으로 전성기를 함께 했던 송대관과 태진아, 설운도는 나란히 고인을 향한 애도의 뜻을 전했다.

태진아는 이날 스타뉴스와 전화 인터뷰에서 "정말 가요계에 큰 별이 하나 졌다"며 "4인방이 유독 가깝게들 지냈고, 같이 공연도 많이 했는데 돌아가셨다는 소식에 마음이 많이 복잡했다"고 말했다. 태진아는 고 현철에 대해 "선후배들에게 정이 많았던 선배"라며 "내가 가수협회장할 때 많이 도와주고, 조언도 많이 해줬다"고 회고했다.

태진아는 또한 "선배가 가수왕이 됐을 때, 정말 뜨겁게 같이 많이 울었다. 자료가 지금도 남아 있다. 내가 가수왕 했을 때도 선배가 뜨겁게 많이 울어줬다"고 말했다. 태진아는 "정말 좋은 선배인데 아쉽고 안타깝다"며 "어떻게 보면 아직 돌아가실 나이가 아닌데 오랜 투병을 하시다가 아깝게 돌아가셨다"며 "최근까지 못 만나 뵈었다. 한 번 찾아뵈려고 했는데 연결이 잘 안되더라. 30~40대 때 서로 만나서 활동했던 선후배들인데, 거의 반세기 넘는 세월을 같이 살아온 선후배들인데, 그래서 더 안타깝고, 마음이 그렇다"고 전했다.

송대관도 "가셨다니까 너무 슬프고 마음이 복잡하다"며 "4인방 중 제일 연장자로서 큰 형 노릇을 주욱해왔는데..."라며 말을 잇지 못했다.

송대관은 생전 고인에 대해 "히트곡도 많고, 남자답고, 통솔력이 강하다"고 말했다. 고 현철의 무명 시절부터 인연을 이어온 송대관은 "현철 씨하곤 추억이 많다"며 "현철 씨가 서울 올라오기 전에 부산에 살았는데, 부산에 갈 일이 있으면 같이 밤늦게까지 막걸리를 마셨다. 그리고는 현철 씨 집에 가게 됐는데 잠 자고 눈 뜨고 보니까 집이 산 밑에 논두렁 옆에 있더라. 그렇게 어렵게 살면서 성장했다"고 전했다.

송대관은 "한 때 (사람들이) 4인방이라고 부를 때 허구한 날 같이 어울려 지냈다"며 "프로그램을 같이 하니까 방송국 가면 매일 만나고 식사하고 그랬다. 그런 생활이 영원할 줄 알았는데 안 그렇더라"고 씁쓸한 마음을 드러냈다. 송대관은 고인과 마지막 추억에 대해 "'가요무대'를 끝으로 못 봤다"며 "녹화할 때 사모님이 모시고 왔더라. 그게 벌써 3~4년 전인 거 같다. 이후로 노래 못한지가 몇 년 됐다. 빈소엔 내일 가보려고 한다"고 전했다.

설운도는 이날 MBC 표준FM '손태진의 트로트 라디오'에 출연해 "밤에 갑자기 비보를 듣고 잠이 안 오더라"며 "형님은 하루 아침에 스타가 된 분이 아니라 오랜 고난과 역경 끝에 스타가 된 분이라 다시 훌훌 털고 돌아오실 거라 생각했는데 그게 아니었다. 깜짝 놀랐다"고 안타까운 심경을 전했다.


한편 KBS 1TV '가요무대'는 오는 22일 고 현철의 추모 영상을 방송할 예정이다. 생전 고인이 '가요무대'에서 활약했던 모습을 모아 재편집해 추모하는 영상을 준비할 전망이다. KBS 고위 관계자는 스타뉴스에 "현철 씨는 오래 전부터 활동을 많이 하셨고, KBS에서도 큰 인물"이라며 "추모 영상을 기획하려고 한다. 최종 편집 과정에서 정리하지 않을까 싶다"고 전했다.

KBS는 향후 고 현철의 추모 특집 방송도 검토할 예정이다. 특히 '가요무대'는 고 현철이 생전 마지막으로 출연한 음악 방송으로 알려져 있다. 고 현철은 '가요무대'와 인연이 깊다. 지난 2018년 '가요무대'에서 히트곡 '봉선화 연정'을 부르는 도중 힘들어하는 모습으로 팬들의 걱정을 사기도 했으나, 2020년까지 매년 '가요무대'에 모습을 비추며 무대에 대한 열정을 드러냈다.