배우 유승호, 고준희가 '엔젤스 인 아메리카'로 나란히 첫 연극 도전에 나서며 뜨거운 관심을 얻고 있다.

24일 오후 서울 강북구 성신여대 운정그린캠퍼스에선 연극 '엔젤스 인 아메리카'의 연습실 현장 공개 프레스 행사가 진행됐다. 출연 배우 유승호, 손호준, 고준희, 정혜인, 이태빈, 정경훈, 이유진, 양지원, 이효정, 김주호, 전국향, 방주란, 태항호, 민진웅, 권은혜 등이 약 40분간 장면 시연 후 취재진과 질의응답 시간을 가졌다.

'엔젤스 인 아메리카'는 1991년 초연한 토니 커쉬너의 작품이다. 새 밀레니엄을 앞둔 세기말의 혼돈과 공포를 현실과 환상이 교차하는 서사로 빚어낸 명작으로, 1993년 브로드웨이 초연 시 퓰리처상, 토니상, 드라마데스크상 등을 휩쓴 바 있다.

1980년대 미국을 배경으로 인종, 정치, 종교, 성향 등을 이유로 소외된 사람들이 겪는 차별과 혼란에 대한 이야기를 다룬다. 다양한 정체성을 가진 소수자 5명의 이야기는 현실과 환상을 오가며 삶에 대한 본질적인 질문을 관객에게 던진다. 뉴욕을 배경으로 에이즈에 걸린 프라이어와 그의 동성 연인 루이스, 모르몬교로서 자신의 성정체성에 괴로워하는 남자 조셉과 약물에 중독된 그의 아내 하퍼, 극우 보수주의자이며 권력에 집착하는 악명 높은 변호사 로이 등 세 가지 이야기가 축을 이루며 교차한다.

연극 '와이프' '그을린 사랑' '녹천에는 똥이 많다' 등의 신유청 연출가가 지휘봉을 잡았으며 황석희 번역가가 극작 번역을 맡았다.
특히 '엔젤스 인 아메리카'는 초호화 캐스팅 라인업을 꾸리며 이목을 집중시킨 바. 더욱이 유승호, 고준희가 처음으로 무대 연기를 선보이며 흥미를 자극하고 있다.

유승호는 작품의 큰 줄기를 이어 나가는 백인 와스프 출신 게이 남성이자 에이즈 환자인 프라이어 월터 역할을 맡는다. 고준희는 조셉 피트의 아내이자 약물에 중독된 여인 하퍼 피트 캐릭터로 변신한다.

이날 유승호는 '엔젤스 인 아메리카' 출연 이유를 묻는 말에 "정확하게 어떤 이유가 있던 건 아니고, 홀린 듯이 참여하겠다는 말이 나왔다. 사실 여전히 (출연을 결심한 이유를) 잘 모르겠지만, 첫 공연도 하지 않은 상태이지만 끝까지 내가 왜 이 작품을 하고 싶었을까 고민하면서 공연해 보는 것도 재밌을 거 같다"라고 푹 빠진 모습을 보였다.

또한 유승호는 성소수자 캐릭터 도전에 대해 "성소수자가 일상에서 받는 시선들, 극에서 다루는 그 이상은 잘 모르겠다. 아는 게 전혀 없어서 영화를 많이 찾아보고 성경을 읽기도 했다. 매니큐어를 바르고 액세서리를 하면서 소수자들이 일상 속에서 받는 시선들을 직접 느껴보려 했는데 굉장히 많은 도움이 됐다"라고 말했다.

그러면서 그는 "그렇지만 그분들의 진심에 다가갈 수 없다는 확신이 든다. 닿는다고 하면 거짓말일 거다. 하지만 조금이나마 가까워지기 위해서 이것저것 다양한 방법들을 선배님들과 시도하고 있다"라며 진정성 있는 열연을 기대하게 했다.
고준희는 '엔젤스 인 아메리카'를 선택한 이유에 대해 "신유청 감독님이 연출하신다고 해서 했다"라며 "그리고 (유)승호가 먼저 캐스팅이 돼 있어서 한다고 했다"라고 솔직하게 답해 웃음을 자아냈다.

이내 그는 "여기 계신 여러 배우분들, 선배님들과 함께하고 싶었다"라며 "연극은 처음 도전해 봤는데 사실 저도 아직 어떤 마음으로 시작했는지는 모르겠다. 다만 설레는 마음으로 도전했다"라고 전했다.

게다가 고준희는 이 작품으로 지난 2019년 이후 무려 5년 만에 본업인 배우로서 대중을 찾아간다. 이에 고준희는 "제가 극 'I(내향형)' 성향에 혈액형도 A형이라 무대 공포증이 있다. 이번 연극을 통해서 저도 많이 배우고 싶었다. 오랜만에 연기하는데 너무 좋은 동료분들, 스태프분들과 같이 공연할 수 있어서 오랜만인데도 즐겁게 연습 중이다. 설레는 마음으로 공연 날짜를 기다리고 있다"라고 남다른 소감을 밝히기도 했다.
유승호와 함께 프라이어 월터를 연기하는 손호준은 10년 만에 연극 무대로 돌아오며 반가움을 더했다. 그는 "극 'I' 성향이라 많은 사람 앞에 서는 게 떨리고 편하지가 않다. 그래서 저한테는 무대에 서는 자체가 큰 도전이다. 10년 만에 다시 연극을 해보고 싶고, 할 수 있겠다 느끼게 된 건 일단 '엔젤스 인 아메리카' 대본이 너무 재밌어서다. 대본에 충실히 해서 뭔가를 배우고 싶어서 참여했는데 배우분들이 훌륭하고 다들 착하셔서 너무 좋다. 같이 연습실에서 연습하면서 '잘할 수 있겠다', '빨리 공연을 올리고 싶다'라는 마음이 들었다. 실제로 잘 준비했고 잘 하고 있으니 좋은 공연 보여드리겠다"라고 말했다.

'엔젤스 인 아메리카'는 오는 8월 6일부터 9월 28일까지 LG아트센터 서울, LG SIGNATURE 홀에서 공연된다.