'안녕, 할부지'의 심형준 감독이 촬영 당시 강철원 주키퍼가예상치 못한 어머니의 별세 소식을 들었을 당시 상황을 전하며 "마음이 무너졌다"고 밝혔다.

29일 서울시 종로구 삼청로의 한 카페에서 영화 '안녕, 할부지'(감독 심형준)의 연출을 맡은 심형준 감독을 만나 다양한 이야기를 나눴다.

'안녕, 할부지'는 선물로 찾아온 만남과 예정된 이별, 헤어짐을 알기에 매 순간 진심이었던 푸바오와 주키퍼들의 이야기. 중국으로 떠나게 된 푸바오와 주키퍼들의 마지막 3개월 여정에 집중했다.

2016년 한국에 오게 된 암컷 아이바오와 수컷 러바오의 자연 번식을 통해, 2020년 7월 20일 한국에서 태어난 최초의 자이언트 판다 푸바오. 아이바오와 러바오가 한국에 온 지 4년 만에 태어난 푸바오는 세계적인 멸종 취약종의 탄생으로 많은 이들의 축복을 받았다. 태어난 순간부터 전 국민의 관심의 대상이 된 슈퍼스타 푸바오는 '행복을 주는 보물'이라는 이름처럼 팬데믹 시기 많은 이들에게 가슴 따뜻한 위로와 힐링을 선사했다.

이날 심형준 감독은 "판다한테 다가가는 게 어려웠다. 사복보다 주키퍼 복장, 비슷한 색감의 옷을 입고 최소한의 장비로 다가갔다. 그렇다 보니까 주키퍼들과 가까워지는 건 그렇게 어려웠다고 생각하지 않는다. 판다들은 굉장히 조심스러웠지만, 주키퍼님들은 그래도 대화가 되니까 '오늘 집에 가도 되냐', '오늘 회식 따라가도 되냐'라고 들이댔다. 감사하게도 마음을 빨리 열어주셨고, 저를 구성원의 한 사람으로 인정해 주셨다"고 밝혔다.

이어 "저도, 주키퍼들도 이별에 대한 실감을 잘 못 하다가 푸바오가 중국으로 떠나는 날이 다가올 수록 동요하기 시작했다. 그때부터 이입하기 시작했다. 한 달 동안 그 자리를 지키면서 이별을 준비하는 과정에 깊숙하게 들어갔다"고 말했다.

특히 '강바오'라고 불리기도 하는 강철원 주키퍼는 처음 만날 때부터 예정되어 있던 푸바오와의 헤어짐을 준비하던 중, 예상치 못한 어머니의 별세 소식에 두 번의 이별을 맞이하게 됐다. '안녕, 할부지' 속에도 이 장면이 생생하게 남겨 안타까움을 안긴다.

이에 심형준 감독은 "(강철원 주키퍼의) 어머니가 돌아가셨을 때는 저도 오열했다. 쉬는 날이었는데 비보를 듣고 순천까지 뛰어 내려갔다. 촬영 목적으로 장례식장에 간 건 아닌데 민감한 부분도 기록할 수 있도록 허락해 주셨다. 이건 다큐멘터리 영화였기 때문에 가능했던 일이라고 생각한다"며 "'이게 말이 되는 이야기인가' 싶었다. 강철원 주키퍼님과 함께 제 마음도 많이 무너졌고, 체력적으로도 힘들었다"고 전했다.

그러면서 "새벽까지 (장례식장에) 있다가 올라왔고, 아침에 바로 중국행 비행기를 탔다. 그 주 내내 제정신이 아니었던 것 같다. 체력도 체력인데 정신적으로 혼란스러웠다"며 "대중과 푸바오의 이별, 에버랜드 주키퍼, 캐스트들과 푸바오의 이별, 또 강철원 주키퍼의 모친상까지 짧은 기간이었지만, 엄청난 롤러코스터를 탄 느낌이다. 그때를 생각하면 아직도 울컥한다. 아직도 헤어 나오지 못하고 있는 상태"라고 말했다.