가수 이찬원이 '최강야구'의 구원투수로 출격한다.

11일 스타뉴스 취재 결과, 이찬원은 오는 16일 오후 2시 서울 고척 스카이돔에서 진행되는 JTBC 예능 프로그램 '최강야구' 두 번째 직관 경기에 참석할 예정이다.

이날 이찬원은 브레이커스와 서울 야구 명문고 연합팀의 대결에 앞서 애국가 제창자로 무대에 오른다. 연예계 대표 '야구광'으로 불리는 그는 그동안 여러 야구 경기에 참여해 남다른 애정을 보여왔다.

그는 지난해 7월 인천 SSG랜더스 필드에서 열린 '2024 KBO 올스타전'에서도 애국가를 불렀으며, 지난 8월 팬덤 플랫폼 '트롯픽'(trotpick)에서 진행한 '야구장 애국가 제창에 가장 잘 어울리는 가수는?' 투표에서 1위를 차지하기도 했다.

이찬원은 애국가 제창 이후 브레이커스와 특별 캐스터로 중계에도 함께할 예정이다. 삼성 라이온즈의 열혈 팬으로 알려진 그는 2020년 10월 2020 KBO리그 SK 와이번스와 삼성 라이온즈의 경기에 MBC SPORTS+ 특별 해설위원으로 참여해 해박한 야구 지식을 뽐낸 바 있다.

스포츠 아나운서가 꿈이었던 그는 2022년 MBN 프로그램 '빽 투 더 그라운드'에서 다시 한번 캐스터로 존재감을 드러내며 '캐스또'(캐스터+이찬원)라는 '부캐'까지 얻었다. 또한 2022년부터 3년 연속 양준혁 야구재단의 '희망 더하기 자선 야구 대회'에서 해설위원으로 참여해 꾸준히 야구 사랑을 이어오고 있다.

한편 '최강야구'는 은퇴한 프로 출신 야구 선수들이 함께 팀을 이뤄 다시 야구에 도전하는 리얼 스포츠 예능 프로그램이다. 지난 9월 22일 재정비를 마치고 새 시즌으로 돌아왔다. 시청률 상승이 절실한 가운데, 이번 이찬원의 지원 사격으로 '최강야구'가 반등의 계기를 마련할지 관심이 쏠린다.