거친 바람을 통과해온 시간 끝에 맺힌 결실은 쉽게 빛을 잃지 않는다. 뒤돌아보는 대신 더 먼 곳을 향해 발을 내딛는 그룹 에이티즈(홍중, 성화, 윤호, 여상, 산, 민기, 우영, 종호)의 여정은 현재진행형이다.

2018년 10월 데뷔한 에이티즈는 2021년 미니 7집 '제로 : 피버 파트 3'(ZERO : FEVER Part.3)로 미국 빌보드 메인 앨범 차트 '빌보드 200'에 처음 진입하며 글로벌 존재감을 알렸다. 이후 2023년 정규 2집 '더 월드 에피소드 파이널 : 윌'(THE WORLD EP FIN : WILL)로 같은 차트 정상에 오르며 또 하나의 이정표를 세웠다.

이어 지난해 11월 발매한 미니 11집 '골든 아워 : 파트 2'(GOLDEN HOUR : Part.2)로는 두 번째 '빌보드 200' 1위를 달성했다. 여기에 K팝 보이그룹 최초 미국 최대 음악 페스티벌인 '코첼라'(코첼라 밸리 뮤직 앤드 아츠 페스티벌) 무대에 오르며, 에이티즈의 행보는 곧 기록으로 남고 있다.

지난해 12월 6일 가오슝 내셔널 스타디움에서 스타뉴스 주최로 열린 '10주년 아시아 아티스트 어워즈 2025'(10th Anniversary Asia Artist Awards 2025, '10주년 AAA 2025')에서 최고 영예 상인 '스테이지 오브 더 이어'를 포함해 베스트 아티스트, 베스트 케이팝 레코드, 뉴 웨이브(윤호), 베스트 초이스(홍중)까지 5개 부문의 트로피를 품에 안았다.

-'10주년 AAA 2025'에서 무려 5개의 트로피를 품에 안았다. 참석한 소감이 어떤가.

▶성화=이번에 많은 연말 무대를 했는데, '10주년 AAA 2025'에서 저희 무대를 잘 담아주신 것 같아서 만족도가 높은 시상식이었다. 정말 감사하게 상도 많이 주셔서 에이티즈 멤버들 또 에이티니(에이티즈 팬덤명)까지 모두 행복하게 한 해를 마무리하지 않았나 생각한다. 또 배려가 돋보였던 시상식이었다. 아티스트가 무대에 집중할 수 있게 해주시고, 팬들의 니즈도 잘 생각해 주셔서 감사하다.

▶우영=농담 반 진담 반으로 하는 말이지만, 아티스트에게 컨디션 관리도 중요한데, 너무 좋은 호텔을 주셨다. (웃음)

▶홍중='10주년 AAA 2025'가 이번에 10주년이었는데, 에이티즈는 첫 참석이었다. 앞으로도 이런 시상식에 많이 참석하고, 또 상도 많이 받을 수 있는 아티스트가 되도록 꾸준히 노력해야겠다고 생각했다.
-당시 못다한 소감이 있나.

▶윤호=제가 뉴웨이브상(배우 부문)을 받았는데 너무 놀라서 수상 소감을 어떻게 했는지 기억도 안 날 정도다. 지난해 새로운 시도와 도전을 했는데 제가 재미를 붙이고, 또 자신감을 가질 수 있었던 이유가 멤버들의 응원과 팬들 덕분이다. 근데 당시엔 떨려서 고맙다는 말을 못 했다.

-에이티즈하면 곧 무대다. '10주년 AAA 2025'부터 'ACON'까지 무대는 만족스러웠나.

▶홍중=360도 무대였는데, 지난해 발매한 곡 자체가 많지 않아서 셋리(세트리스트) 고민을 많이 했다. 'AAA'에서 두 곡을 선보일 수 있는 시간이 주어졌고, 어떤 구성을 보여줄지 특히 신경 썼다. 여러 아티스트가 각자의 매력을 펼칠 거라고 생각했고, 우리 역시 에이티즈만의 이미지를 분명하게 구현하는 데 초점을 맞췄다. 'AAA'에서는 섹시한 카리스마가 묻어나는 무대를 하려고 했고, 콘서트 외에 한 번도 보여주지 않은 곡을 'In Your Fantasy'(인 유어 판타지)와 자연스럽게 연결해서 선보였다. 'ACON' 무대에서는 에너지 넘치는 무대를 선보이며 새로운 매력을 느끼실 수 있도록 준비했다.

▶산=만족감이 높은 무대였다. 무대 경험이 많아지다 보니까 무대 장치나 조명, 카메라 세팅을 보면 이쪽에서 우리를 신경 써주고 있다는 게 느껴지는데 'AAA'는 진심으로 봐주시고, 연구해 주시고, 담아주려고 하셨다는 게 느껴져서 우리끼리도 감사하다는 이야기를 많이 했다.
-'10주년 AAA 2025'에서 본 타 아티스트 무대 중 가장 기억에 남는 무대가 있나?

▶우영=개인적으로 코르티스 무대에 감탄했다. 무대 구성도 참신하고, 비교적 소수의 멤버들인데 무대를 꽉 채우는 모습을 보고, 정말 잘한다고 생각했다.

▶산=전 넥스지(NEXZ)도 기억에 남는다. 멋있는 무대를 잘 꾸민 것 같아서 후배들이지만 보고 배울 게 있겠다는 생각을 했다. 'AAA'에서 무대를 보고 나서 그 팀에 대해 더 찾아보기도 했다.

▶홍중=이번에 컴백하면서 연말 무대 질문을 많이 받았는데 공통적으로 했던 얘기가 '타 아티스트들 무대를 보면서 동기부여가 많이 됐다'라는 것이었다. 그리고 가장 큰 계기가 '10주년 AAA 2025'였다. 우리가 준비한 것도 있지만, 타 아티스트의 무대를 보면서 '저렇게 무대를 활용해도 좋았겠다', '저런 거 해봐도 좋겠다'라는 이야기를 나눴다.

-화제가 된 '앙탈 챌린지'의 한 프레임에 포착되기도 했다. 만약 지목됐다면?

▶산=자신은 없지만, 선배님들도 계시고 죽어라 했을 거다.(웃음)

▶우영=산이가 잡혔으면 잘했을 거다. 다음 'AAA'에서 또 이런 기회가 있다면, 꼭 잡아달라.


-인터뷰 ①에 이어