아이유가 '폭싹 속았수다'에 이어 '21세기 대군부인'까지, 또한번 단단한 내면의 주체적인 캐릭터로 전세계 시청자들을 사로잡고 있다. '폭싹 속았수다'에서 시대의 굴레를 딛고 자신만의 길을 걸었던 금명과 애순을 현실적으로 그려내며 공감을 얻은 아이유는, 이번엔 현실과는 다른, 가상의 세계관 속에서 펼쳐지는 '21세기 대군부인'의 성희주 캐릭터를 주체적이면서도 당찬 매력으로 완벽하게 소화하며 눈길을 끌고 있다.

MBC 금토드라마 '21세기 대군부인'은 21세기 입헌군주제 대한민국이라는 가상의 설정을 배경으로, 능력과 재력, 미모까지 가졌지만 평민 신분인 성희주와 왕실의 차남으로 빛나서는 안 되는 이안대군(변우석 분)의 운명 개척 신분 타파 로맨스를 그린다. 상상력에서 시작된 판타지적 설정에 각양각색의 비현실적 캐릭터를 매력적으로 소화해낸 배우들의 열연이 더해지며, 방송 이후 디즈니+ TV쇼 부문(비영어) 글로벌 1위, 국내 시청률 1위를 놓치지 않을 정도로 높은 호응과 공감을 얻고 있다.

특히 아이유가 맡은 성희주는 신분 말고는 모든 것을 가졌음에도 남다른 승부욕, 어디서도 관심을 받고 돋보여야 하는 집요한 면모로 눈길을 끌었다. 이어 어린 시절 엄마에게 버려져 지금의 가족과 함께 살게된 캐슬그룹의 사생아로, 아버지의 사랑과 관심을 받기 위해 1등을 놓칠수 없었던 서사가 공개되면서 성희주의 이러한 집요함이 공감을 얻었다. 배다른 오빠를 향한 아버지의 사랑을 조금이라도 받기 위해 자신의 특출함을 증명하고자 했던 성희주의 성장 서사와 함께, 캐슬뷰티 대표로서 출중한 능력을 보이고 있음에도 평민에 서출이라는 꼬리표로 은근한 무시를 당하며 더욱 독해지는 모습이 안타까움과 응원을 자아내고 있다.

아이유는 성희주의 위악적인 면모에 특유의 깊은 눈빛 연기와 안정적인 목소리톤으로 현실감을 더하며, 모두의 관심을 원하는 '관종'(관심 종자)의 모습까지 유쾌하게 그려내며 극을 이끌어가고 있다. 가상의 세계관 속에서 다소 과장된 캐릭터도 현실적으로 그려내며, 캐릭터의 매력을 더하고 있는 것.

더욱이 이안대군을 만나 점차 변해가는 미묘한 감정선도 섬세하게 담아내며 작품의 흡입력을 배가시키고 있다. 신분 상승을 목표로 이안대군에 계약결혼을 제안하고 거침없이 직진 플러팅을 날리는 모습이 유쾌한 웃음을 자아내는가 하면, 점차 이안대군에게 진심이 되어가는 감정의 변화가 로맨틱하게 그려지며 설렘을 더한다.

무엇보다 아이유는 단단한 내면, 주체적 태도를 가진 성희주 캐릭터를 매력적으로 그려내며 시청자들에 설득력을 더하고 있다. 성희주는 기존의 신데렐라 스토리와는 달리 결혼을 통해 자신의 운명을 직접 개척해 나가는 신선한 인물인 동시에, 어린 시절부터 성인이 된 현재까지 1등을 놓치지 않으려 노력하고, 기업가로서의 냉철함과 추진력 또한 잃지 않는 캐릭터다. 밤새 국궁장에서 몰래 연습을 하고, 평민 신분을 무시하는 사람들에게도 당당하게 자신을 드러내는 것. 특히 이안대군이 자신과의 스캔들로 위험해진 성희주를 걱정해 결혼을 포기하려 하자, 성희주는 "휘는 법만 아시니 이길 수 있는 상대한테도 지는 겁니다. 휘지 마세요. 물러나지도 말고 양보하지도 마세요"라고 충고함으로써, 이안대군의 변화를 이끌어냈다.

아이유는 지난해에는 넷플릭스 시리즈 '폭싹 속았수다'로 애순과 그 딸인 금명까지, 1인 2역으로 세대를 잇는 두 여성 캐릭터를 맡아 전세계 시청자들의 호평을 받았다. 가난한 환경에서도 야무지고 당찬 면모를 보이며 시인을 꿈꾸는 문학소녀 애순과, 애순의 장녀로 서울로 상경해 독립한 후 결국 창업가로 자수성가하는 금명을 통해 주체적 여성의 다양한 얼굴을 보여준 것. 이에 '21세기 대군부인'에서 또다른 색깔의 매력적인 캐릭터를 보여주며 시청자들의 호평이 이어지고 있다. 해외 시청자들은 "성희주는 영리하고 교활하며 야심만만하지만, 이면에는 버림받았다는 상처와 소속감을 향한 갈망이 자리하고 있다" "성희주의 동기를 이해하고 응원하게 만드는 매력이 있다" 등 호응을 보내고 있다.

'21세기 대군부인'은 총 12부작으로, 반환점을 돌며 중반부 전개에 접어들었다. 비즈니스로 시작해 사랑이 된 성희주와 이안대군의 여정이 어떻게 펼쳐질지 앞으로의 서사에 관심이 집중되고 있다.