그룹 유키스 출신 배우 이준영이 '만능 엔터테이너'의 진면목을 발휘한 'AAA 2025'의 영광을 떠올렸다.

이준영은 지난해 12월 6일 가오슝 내셔널 스타디움에서 열린 '10주년 아시아 아티스트 어워즈 2025'(10th Anniversary Asia Artist Awards 2025, 이하 'AAA 2025')에서 베스트 액터상 트로피를 거머쥐었다.

2025년 광폭 행보에 값진 결실을 맺은 것. 이준영은 작년 2월 '멜로무비'를 시작으로 '폭싹 속았수다'(이하 '폭싹'), '약한영웅 Class 2' 등 무려 세 편의 넷플릭스 시리즈에 티빙 오리지널 '원경' 특별출연 등 연달아 네 작품을 선보였고 모두 폭발적인 사랑을 받았다. 또한 KBS 2TV 드라마 '24시 헬스클럽'에서 열연을 펼치며 그해 'KBS 연기대상' 3관왕을 달성하는 기염을 토했다. 뿐만 아니라 솔로 미니 1집 '라스트 댄스'(LAST DANCE) 발매에, MBC '놀면 뭐하니?-서울가요제' 특집 도전으로 '대상'을 차지하는 등 다방면에서 맹활약을 펼쳤다.
이토록 '베스트 액터상'에 걸맞은 이준영을 최근 서울 광화문 스타뉴스 사옥에서 만났다. 그는 "늘 현장에서 치열하게 고군분투하신 우리 스태프분들, 제작진 다 너무 감사하게 생각한다. 그분들 덕분에 이런 큰 시상식에서 상을 받게 됐다"라고 'AAA 2025' 수상의 공을 돌렸다.

더욱이 이준영은 2021년부터 2022년, 2023년, 'AAA 2025'까지 벌써 네 번째 참석으로 'AAA'와 함께 성장해 온 만큼 남다른 감회에 젖었다. 그는 "'AAA' 시상식은 늘 제게 좋은 기억을 주셔서, 제 나름대로 엄청 응원하고 있었다. 더 많은 사람이 알았으면 좋겠다는 생각을 했는데, 그 몇 배 이상으로 엄청난 규모가 돼서 놀랍다. 그런 자리에 제가 있을 수 있어서, 더할 나위 없이 감사했다"라고 얘기했다.

더불어 처음으로 '폭싹' 팀과 한자리에 뭉쳤다는 점에서, 이준영에게 'AAA 2025'는 여러모로 뜻깊은 의미로 남았다. 'AAA 2025'엔 이준영과 더불어 아이유, 박보검, 문소리, 엄지원, 최대훈 등 '폭싹' 팀이 총출동했다. 이에 이준영은 "다들 되게 오랜만에 볼 수 있어서 재밌었고, 그들 앞에서 제가 무대를 하는 것도 나름 신기했다. 연기한 모습만 보여줬다면, 새롭게 다른 자아를 보여준 거 같아서 신기한 기분이 들더라. 최대훈 선배님도, 그리고 가수 선배인 아이유 누나도 무대 잘 봤다고 칭찬을 해 주셔서 고마웠다"라고 전했다.

유키스 활동 당시부터 인연을 이어온 배우 김유정과의 재회해 반가움을 드러내기도. 이준영은 "(김)유정이를 오랜만에 보게 돼서 놀랐다. 물론, 늘 멋졌지만 안 본 시간 동안 너무 멋지게 분위기가 확 달라져서 '아주 멋있구나' 이런 말을 하고 지나갔다. 오랜만에 봐서 되게 좋았다"라고 애정을 과시했다.

또한 함께 '놀면 뭐하니?-서울가요제'에서 활약했던 '절친'인 가수 우즈(본명 조승연)와의 만남도 언급했다. 이준영은 "제가 빠른 97년생이라 (조)승연(96년생)이랑 친구로 지낸다. 승연이는 '놀면 뭐하니?' 이전부터 봤던 편한 존재이다. 'AAA 2025'에서 무대 하는 걸 보니 너무 멋있더라. 승연이도 제 무대를 보곤 '춤 왜 이렇게 잘 추냐' 그런 얘기를 해 줬다"라고 회상했다.
'AAA 2025'는 이준영에 의한, 이준영을 위한, 이준영의 시상식이었다고 해도 과언이 아닌 게 '육각형 올라운더'의 재능이 가감 없이 발휘됐다. 이준영은 배우로서 수상뿐 아니라 솔로 신곡 무대를 펼치는가 하면, 10주년 AAA 페스타 'ACON 2025' MC를 맡아 진행 실력까지 뽐냈다.

특히 이준영은 '라스트 댄스' 더블 타이틀곡 중 하나인 '바운스'(Bounce)를 'AAA 2025' 버전으로 편곡, 특별한 퍼포먼스를 꾸며 5만 5000명 관중을 열광케 했다. 곡 후반부엔 대세 그룹 키키(KiiiKiii) 멤버 하음과 깜짝 컬래버레이션 댄스까지 선보여 어디에서도 볼 수 없는 신선한 볼거리를 안겼다.

이준영은 하음과의 호흡을 묻는 말에 "댄서팀과 안무를 구상할 때 하음 씨가 갖고 있는 무드들을 잘 살리고 싶었다"라며 "(하음이) 도와주는 것인데도 정말 열심히 하더라. 워낙 춤을 잘 추시기도 한다. 그래서 무대 마치고 고맙다고, '오래오래 건강하게 춤추셔라' 그런 얘기를 해 줬다"라고 극찬을 아끼지 않았다.
또한 이준영은 힙합 스트릿 댄스 크루 뱅크투브라더스(BankTwoBrothers)와 대규모 무대에 오른 점에 감격을 금치 못했다. 그는 이들에 대해 "제 정말 친한 친구들"이라며 "'ACON 2025' 무대는 저한테 있어서도, 그들한테도 엄청난 도전이었다. 왜냐하면 이 친구들이 방송 무대 위주로 하는 댄서가 아니라 스트릿 댄스 배틀을 하는 친구들이다. 그런 친구들이 이런 큰 무대에서 '작품'을 만들어내 놀라웠다. 우리가 가진 색깔을 진하게 잘 풀고 온 느낌이다. 과정은 고단하고 힘들었지만 결과적으로 우리가 얻은 게 너무 좋았다. 고프가 총 디렉을 봐주고 저도 의견을 내 살을 붙여 탄생한 무대였다"라고 밝혔다.

이어 그는 "평소엔 우리가 주말에 배틀장에서 인사하고 춤추고, 끝나면 밥 먹고 헤어지고 이게 끝이었다. 연습도 한 명씩 프리스타일, 이렇게만 하다가 이렇게 각 잡힌 작업을 한 게 처음이었다. 그래서 'ACON 2025'를 통해 스트릿 댄서들도 안무를 만들고 연출하고 다 할 수 있다는 걸 보여주고 싶었다. 그게 목적이었다"라고 전했다.

결국 5만 5000명 관중을 홀린 소회는 어떨까. 이준영은 "그렇게 많은 사람 앞에서 춤출 수 있다는 게 엄청난 신선함으로 다가왔다. 안 잊으려고 객석 구석구석을 다 봤다. 이 기운을 다 받아가고 싶어서, 아이콘택트를 많이 했다. 댄서들이랑 '우리가 여기 서 있다, 너희들도 느끼지?' 이런 감정을 주고받은 것 같다. 퀄리티도 좋았고, 너무 재밌었다"라고 가슴 벅찬 심경을 이야기했다.
2025년을 '이준영의 해'로 장식했지만, 그는 들뜨지 않고 차분히 마음을 다 잡았다. 이준영은 "지난해 큰 상을 많이 받았는데, 마냥 좋지는 않더라. 내 인생에서 이걸 뛰어넘는 해가 또 있을까 싶을 정도로 정말 많은 사랑을 받은 한 해였고 너무 과분했다. 좋아해야 하는데, 이상하게 그렇지 않았다. 되게 부담스럽고 힘들었던 기억이 있다. '이걸 어떻게 헤쳐나가야 하지' 고민했을 때 결론적으로 '나한테 더 집중하고, 작품에 더 집중해야겠다' 이런 생각이 드는 요즘이다"라고 겸손함을 보였다.

-인터뷰②에서 계속.