침묵이 강요된 시대, 누군가는 끝까지 묻고 기록하고 움직였다. '암살자(들)'이 1974년 영부인 저격 사건을 둘러싼 미스터리와 그 진실을 좇은 사람들의 뜨거운 추적을 그린다.

8일 서울시 강남구 메가박스 코엑스에서 영화 '암살자(들)'의 언론배급시사회가 개최됐다. 이 자리에는 허진호 감독과 배우 유해진, 박해일, 이민호가 참석했다.

'암살자(들)'은 1974년 8월 15일, 대한민국을 충격에 빠뜨린 영부인 저격 사건의 의혹과 배후를 추적하는 이야기. 1974년 대한민국을 뒤흔들었던 영부인 저격 사건의 거대한 미스터리를 영화적 상상력으로 재구성하여 밀도 있게 그려낸다.

'암살자(들)'의 연출은 '천문: 하늘에 묻는다', '덕혜옹주' 등을 통해 시대의 소용돌이 속에 놓인 인물들을 깊이 있게 조명해온 허진호 감독이 맡았다.

허진호 감독은 허진호 표 '서울의 봄'이라는 평가에 대해 "'서울의 봄'과 비교해 주셔서 감사하다. '암살자(들)'은 어떤 결론을 내리는 영화라고 생각하진 않았다. 이 영화를 처음 시작하면서도 지금까지 감춰왔던 진실이나 배후를 밝혀내는 영화로 접근하진 않았다. 그 고자엉을 추적하는 과정에서 그 시대를 살았던 인물들의 감정을 표현해내고 싶었다. 그 시기에 유사한 일들이 있었기 때문에 그것을 가지고 올 수 있지 않을까 해서 자유언론실천선언 에피소드를 가지고 왔다.

기자분들이랑 같이 보니까 집중이 잘 안 됐다. 그 시대 상황을 보여주는 방법이 기자라는 직업이 다룰 수밖에 없는 사회 문제, 질문을 하기 위해서는 기자가 많이 들어왔던 것 같다.

유해진은 영부인 저격 사건 현장의 수상한 정황을 목격하고, 날카로운 직관으로 진실을 추적해 나가는 중부서 경감 '철구' 역을 맡았다.

유해진은 "저는 이 작품을 대할 때 혼란스러웠던 시대를 살아간 아버지일 수도 있고, 경찰일 수도 있는 한 사람으로 철구를 바라봤다"며 "그 시대의 폭풍을 온몸으로 지나온 인물처럼 그려지길 바랐다"고 말했다.

이어 "아버지와 경찰이라는 모습을 따로 떼어놓기보다는, 한 사람 안에 그 두 가지가 자연스럽게 공존한다고 생각했다"고 설명했다.

유해진은 올해 설 연휴 개봉한 영화 '왕과 사는 남자'로 1690만 관객을 동원하며 또 한 번 천만 배우의 저력을 입증했다. 이어 추석에는 '암살자(들)'로 다시 한번 극장가를 찾는다.

이에 대해 유해진은 "올해는 저에게 너무 특별하다. '왕과 사는 남자' 때문에 너무 많은 분들이 좋아해주시고 사랑해주셔서 감사하다"고 말문을 열었다.

이어 "또 다른 명절이 와서 '암살자(들)'이 개봉하게 됐다"며 "'왕과 사는 남자'는 이제 아끼는 작품으로 마음 한편에 잘 두어야 할 때가 온 것 같다"고 말했다.

그는 "영화가 극장에서 하나의 생명체처럼 잘 살아남기를 바라는 마음"이라며 "이 작품도 모진 세상에서 '왕과 사는 남자'처럼 건강하게 잘 살아가길 바란다"고 애정을 드러냈다.

박해일은 극 중 무수한 검열과 압박에도 굴하지 않고 사건의 진상을 규명해 나가는 신문사 사회부 부장 '재환' 역을 맡았다.

박해일은 "비극적인 사건의 중심에는 다양한 직업군의 인물들이 있다. 형사의 시점에서 큰 호흡으로 영화가 흘러가지만 기자들의 이야기도 함께 담겨 있다"고 설명했다.

이어 "제가 생각하기에는 기자라는 역할이 한국 영화에서 잠깐 등장하거나 기능적으로 소비되는 경우는 있어도, 긴 호흡으로 한 작품을 이끌어가는 경우는 많지 않았던 것 같다"며 "기자 역을 제안받았을 때 호기심이 생긴 것도 사실"이라고 밝혔다.

그는 "'최종병기 활'에서도 활이라는 소재가 단순한 장치에 머무르지 않고 작품 전체를 끌고 갔던 것처럼, 이번에는 기자라는 역할이 한 작품 안에서 한 시대의 공기와 사건을 얼마나 밀도 있게 끌고 갈 수 있을지가 저에게는 숙제였다"고 말했다.

그러면서 "그 숙제를 풀기 위해 감독님, 배우들과 함께 많이 고민했고 열심히 만들었다"고 덧붙였다.

그는 '덕혜옹주'에 이어 '암살자(들)'에서 허진호 감독과 두 번째 호흡을 맞춘다.

박해일은 "'덕혜옹주' 이후 10년 만에 찾아주셔서 감사하다. 감독님은 정갈하고 절제된 부분은 익히 알고 있었다. 제가 두 번째 하다 보니까 답습하지 않는 어떤 면은 보여야 할지가 숙제였다. 시나리오를 받고 감독님과 둘이서 이야기를 많이 나눴다. 감독님께 많은 이야기를 들으면서 조금씩 해나갈 수 있었던 것 같다"고 밝혔다.

또한 이민호가 현장을 직접 발로 뛰며 카메라에 담아내는 패기 넘치는 신입 기자 '영일' 역으로 분한다.

이민호는 "요즘은 진실 자체보다 자극적인 내용이나 타이틀이 더 중요하게 여겨지는 시대에 살고 있다는 생각을 많이 한다"며 "무엇이 진실이고 무엇이 거짓인지 구분하기 어려운 시대인 만큼, 제가 직접 살아보지 않은 시대에서 진실을 좇았던 사람들의 신념을 가장 중요하게 생각했다"고 말했다.

이어 캐릭터를 표현하는 방식에 대해서는 "감독님과 '활어 같은 캐릭터였으면 좋겠다'는 이야기를 많이 나눴다"고 밝혔다.

그는 "현장에서도 최대한 몸을 많이 쓰고 직접 뛰어다닐 수 있는 동선에 대해 감독님과 계속 이야기를 나눴다"며 "신입 기자 특유의 패기와 에너지가 화면에서 살아날 수 있도록 고민했다"고 설명했다.

한편 '암살자(들)'은 오는 23일 개봉한다.