뺑소니 혐의로 경찰 조사를 받은 가수 김호중이 음주 운전을 한 사실을 시인했다. 관련 의혹을 부인한 지 사흘 만이다.

김호중은 19일 사과문을 통해 "한순간의 잘못된 판단이 많은 분들에게 상처와 실망감을 드려 진심으로 죄송하다는 사과의 말을 전해드린다"며 음주 운전을 인정했다.

김호중은 이어 "크게 후회하고 반성하고 있다"며 "경찰 조사에 성실히 임하겠다. 다시 한번 고개 숙여 사과드린다"고 전했다.

김호중은 지난 9일 오후 11시 40분께 서울 강남구 압구정동의 한 도로에서 진로 변경 중 마주 오던 택시와 접촉 사고를 낸 뒤 도주한 혐의(도로교통법상 사고 후 미조치)로 불구속 입건됐다.

김호중은 사고 17시간 만인 지난 10일 오후 4시 30분께 경찰에 처음 출석했다. 그 사이 매니저 A씨가 경찰서를 찾아가 자신이 운전했다고 허위 자백했다. 하지만 차량 소유주가 김호중인 것을 확인한 경찰의 거듭된 추궁 끝에 김호중은 뒤늦게 운전 사실을 시인한 것으로 드러났다. 다만 당시 음주운전 의혹은 부인했다.

하지만 경찰은 김호중과 소속사 이광득 대표, 매니저 A씨, B씨가 조직적으로 김호중의 음주운전을 은폐했을 가능성이 있다고 보고 수사를 진행했다.

경찰 조사 결과, 김호중이 술을 마시고 운전을 했을 것이라는 정황이 속속 드러났다.

김호중에 대한 음주 측정과 마약 간이 시약 검사 결과 모두 '음성'이 나왔으나, 국립과학수사연구원(국과수)은 김호중이 사고 전 음주한 것으로 판단된다는 감정 결과를 경찰에 통보했다. 김호중 소변에서 알코올을 소화할 때 나오는 부산물인 음주대사체가 검출됐다는 것. 체내에서 알코올이 검출되지 않았지만, 사고 전 음주가 있었을 것으로 판단한 것이다.

경찰은 김호중이 사고 직전 서울 강남의 한 유흥주점에 방문한 사실도 확인했다. 김호중은 사고 당일 일행 6명과 함께 서울 강남구의 한 식당에 들린 뒤 인근 유흥주점으로 자리를 옮긴 것으로 알려졌다. 경찰은 해당 식당에서 김호중 일행이 음식과 함께 소주 7병과 맥주 3병을 주문한 것으로 파악했고, 김호중이 유흥주점으로 이동할 당시 대리기사를 부른 사실을 확인했다.

이후 김호중은 유흥주점에서 나와 오후 11시 15분께 서울 강남구 자택에 도착했고, 20분 뒤 자신의 흰색 SUV를 타고 집을 나섰다가 5분 만에 사고를 난 것으로 조사됐다.

이에 이광득 대표는 지난 16일 사건 경위를 설명하며 "김호중은 고양 콘서트를 앞두고 있어 음주는 절대 하지 않았다"며 "얼마 후 김호중은 먼저 귀가했고 귀가 후 개인적인 일로 자차를 운전해 이동 중 운전 미숙으로 사고가 났고, 사고 당시 공황이 심하게 오면서 잘못된 판단을 한듯하다"고 해명한 바 있다.

이어 "사고 이후 매니저에게 전화가 와서 사고 사실을 알았고, 그때는 이미 사고 후 심각한 공황이 와 잘못된 판단으로 김호중이 사고처리를 하지 않고 차량을 이동한 상태라는 사실을 알았고, 이후 이런 사고의 당사자가 김호중이란 게 알려지면 너무 많은 논란이 될 것으로 생각해 너무 두려웠다"고 덧붙였다.

하지만 음주가 아닌 심각한 공황 증상 때문이라는 이광득 대표의 해명은 사흘만에 거짓으로 드러났다. 생각엔터테인먼트 측은 "김호중 논란과 더불어 당사의 잘못된 판단으로 사회적 물의를 일으킨 점 고개 숙여 사과드린다"며 "최초 공식 입장에서부터 지금까지 상황을 숨기기에 급급했다. 진실되게 행동하지 못한 점 또한 진심으로 사과드린다"고 밝혔다.

또한 "김호중은 경찰에 자진 출석해 음주운전 등 사실관계를 인정하며 경찰 조사에 성실히 임하겠다"며 "당사는 아티스트를 보호해야 한다는 잘못된 생각으로 되돌릴 수 없는 잘못을 저질렀다. 거듭 고개 숙여 사과드린다"고 말했다.

한편 김호중은 지난 18일과 19일 오후 경남 창원 창원스포츠파크실내체육관에서 '트바로티 클래식 아레나 투어 2024' 공연을 강했다. 김호중은 첫날 공연에서 "모든 진실은 밝혀질 것"이라며 "모든 죄와 상처는 자신이 받겠다"고 심경을 고백했다. 둘째 날 공연에서는 "죄송하다"고 사과하며 "죄는 내가 지었지 여러분은 공연을 보러오신 거뿐"이라고 전했다.

김호중의 음주운전 인정으로 향후 일정에도 제동이 걸릴 전망이다. 당장 오는 23일과 24일 '월드 유니온 오케스트라 슈퍼 클래식:김호중 & 프리마돈나' 공연이 예정돼 있다. 오는 6월 1일과 2일 '트바로티 클래식 아레나 투어 2024' 김천 공연도 개최 여부가 불투명하다. 공동 주최사인 SBS 미디어넷은 해당 공연의 연출을 맡지 않기로 했다.

다음은 생각엔터테인먼트가 전한 입장 전문.

자사 아티스트 김호중 논란과 더불어 당사의 잘못된 판단으로 사회적 물의를 일으킨 점 고개 숙여 사과드립니다. 최초 공식 입장에서부터 지금까지 상황을 숨기기에 급급했습니다. 진실되게 행동하지 못한 점 또한 진심으로 사과드립니다.

김호중은 경찰에 자진 출석하여 음주운전 등 사실관계를 인정하며 경찰 조사에 성실히 임하겠습니다. 끝으로 당사는 아티스트를 보호해야 한다는 잘못된 생각으로 되돌릴 수 없는 잘못을 저질렀습니다. 거듭 고개 숙여 사과드립니다.

다음은 김호중의 사과문 전문.

죄송합니다. 김호중입니다.

저의 한순간의 잘못된 판단이 많은 분들에게 상처와 실망감을 드려 진심으로 죄송하다는 사과의 말을 전해드리고 싶습니다.

저는 음주 운전을 하였습니다. 크게 후회하고 반성하고 있습니다. 경찰 조사에 성실히 임하겠습니다.

다시 한번 고개 숙여 사과드립니다.